中军大帐。
顾清州也跟着起身，拢了拢袖子，对着大帅的背影微微躬身。
随后，他又坐回了案前，就着油灯，继续噼里啪啦地拨弄起算盘来。
外面，狂风呼啸。
但校场上的热浪却一浪高过一浪。
“划拳！五魁首啊，六六六啊！”
“你输了！喝！赶紧喝！”
几百个军汉围着一处篝火，正在大声吆喝。
输了的士兵也不含糊，端起大碗就往嘴里倒。
周围的同袍跟着哄堂大笑，气氛快活得像是在过大集。
秦烈带着两名亲兵，不紧不慢地走过一处处篝火，走进一间间木质营房。
“大帅？！”
一个正蹲在门口啃猪蹄的老兵一抬头，揉了揉眼，吓得手里骨头差点掉了。
他慌忙站起身，就要下跪。
秦烈一把扯住他的胳膊，笑道：
“今儿不讲军礼。肉炖得烂不烂？”
“烂！烂得很！”
老兵激动得满脸通红，嘴唇直哆嗦，“回侯爷，小人活了三十年，头一回吃上这么肥的肉。家里婆娘前些日子来信，说四海商会把秋天的饷银和安家费都送到了，足足十两银子，一文都没少！小人给侯爷磕头了！”
老兵说着，眼圈一红，又要往下跪。周围的兵卒见状，也纷纷围了上来，个个目光狂热。
“大帅！”
“给侯爷请安！”
秦烈从亲兵手里接过一坛酒，拍开泥封。
他看着这群在大明最底层的军汉，高声道：“把碗都端起来！”
哗啦啦——几十个粗瓷海碗同时举了过来。
秦烈拎着酒坛，给最前面的几个兵卒倒满，接着自己举起酒坛：
“本侯带你们来漠北吃沙子、吹冷风，心中可有怨气？”
“没有——！”
上百人扯着嗓子大喊，声音震得房顶的积雪簌簌直落。
“跟着侯爷，有肉吃，有银子拿！”
李石头在人群里大喊，“朝廷把咱们当叫花子，侯爷把咱们当人看！咱们不给朝廷卖命，咱们给侯爷效死！”
“对！给侯爷效死！”
军汉们跟着怒吼，眼神中全是死心塌地的狂热。
大明九边的边军，曾是最懦弱、最凄惨的群体，但在这一刻，在秦烈的新政、饱饷、胜仗喂养下，他们已经蜕变成了天底下最可怕的私兵。
他们的眼里没有北京的皇帝，只有眼前的秦烈。
“好！”
秦烈举起酒坛，大声道：“这碗酒，本侯陪你们喝！过完这个年，把刀磨快了，马喂饱了。开春之后，本侯带你们去立更大的功劳，赚更多的银子！”
“干——！”
秦烈仰头，烈酒如长河般落入腹中。
军汉们纷纷效仿，一碗碗烈酒下肚，校场上的欢呼声响彻九霄。
这一夜，秦烈挨个营房、挨个篝火堆转了过去。
他每到一处，便陪着士兵们喝一碗。
到了后夜，他的衣袍上已经沾满了酒气，而整座新城的士气，也被他点燃到了极致。
三军归心，莫过于此！
四更天。
热闹的喧嚣渐渐淡去，喝醉的士兵们纷纷回房睡下。
新城最高的敌楼上。
秦烈独自一人立在女墙后。
他身上的玄色长袍随风猎猎作响，脸上的酒意在塞外的寒风一吹，瞬间消散了大半。
他扶着冰冷的水泥女墙，极目远眺。
北方，是无尽的荒原与夜色，那里还藏着鞑靼的残部。
而南方
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