拔出了刀。二十名轻骑同时拔刀。但崖顶上传来一个声音——沙哑，苍老，但穿透力极强，像一把锈刀划过磨刀石。
“殿下不用拔刀。草民是齐家的人。”
萧烬抬起头。崖顶站着一个老者，穿着灰扑扑的铁匠围裙，左腿是瘸的，腋下撑着一根铁拐。他的半边脸被烧烂了——不是新伤，是旧伤，烧伤的疤痕从额头一直扯到下颌，将左眼拉成了一条缝。但他的右眼很亮，亮得不像是老人。
“齐铁？”萧烬问。
“不是。齐铁是草民的儿子。”老者撑着铁拐从崖壁上凿出的石阶上走下来，动作很慢，每一步都先用铁拐探稳了才落脚，“草民齐熔，是齐铁的爹。齐铁在铁壁关城西的铁匠铺等殿下，草民在这里等殿下——因为殿下的碎铜片会烫，一烫殿下就知道副鼎在附近。副鼎不在铁壁关城楼下，那尊鼎早被挪了。”
“挪到哪了？”
“就挪到这座峡谷里。”齐熔用铁拐指了指峡谷深处，“萧破虏三年前就把副鼎从城楼下搬了出来，藏在铸鼎峡的一座废弃矿洞里。他在城楼下布了烬雷，做成副鼎还在的样子，用来诱人送死。殿下带着碎铜片进铁壁关，碎铜片越烫殿下越往城楼走——走到城楼下，烬雷就炸了。”
萧烬翻身下马。他将碎铜片重新贴胸放好，走到齐熔面前。“齐铁为什么自己不来？”
“因为他在守矿洞。”齐熔转身，撑着铁拐往峡谷深处走，“萧破虏挪鼎的时候，齐铁在矿洞里藏了三年。三年没出来过。草民每隔十天给他送一次干粮。他守着那尊鼎，等殿下带碎铜片来毁——因为只有碎铜片上的血纹能解除副鼎上的血纹。鼎上的血纹不解除，毁鼎的人就会和九锁僧一样，滴血进去就被血纹反噬，全身血液烧干。”
“九锁僧的血纹没有反噬他。”
“因为他的血纹里混了末帝的指骨灰。”齐熔回过头，用那只完好的右眼盯着萧烬，“殿下怀里的那截小指骨，九锁僧敲了三十二年的木鱼锤，他是不是在殿下临走时把骨头给了殿下？”
“是。”
“那就对了。末帝的指骨灰能中和血纹的反噬。九锁僧把他敲了三十二年的木鱼锤给了殿下，他自己用的是一截普通的竹片。他知道自己会死。他不是被血纹反噬死的——是滴血入鼎之后，用自己的命替殿下试了血纹的强度。”齐熔转过身，继续往峡谷深处走，“殿下，等你的人不只是活着的人。死的也在等。”
峡谷深处有一个被灌木遮掩的洞口。洞口不大，只容一人弯腰进入。齐熔用铁拐拨开灌木，露出洞口一侧刻着的一行字——不是前朝的云纹，是五个歪歪扭扭的字：“烬止于此。等。”
洞内很暗，没有点灯，但洞壁上长着零星的灭烬苔。苔藓数量极少，发出的荧光勉强照亮一条向下的石阶。石阶尽头是一个人工凿成的矿室，矿室中央放着一尊副鼎。
这尊鼎和九锁庙那尊一模一样——方形，半人高，四角铸着闭着嘴的兽首。鼎身上的血红色纹路在灭烬苔的绿光中像一条干涸了三百年的血管。鼎前跪着一个人。那人的头发披散着，从肩头垂到地面，发色灰白相间。他穿着一件破烂的铁匠围裙，围裙上全是烧灼的痕迹。他没有回头，只是用沙哑的嗓音说了一句话。
“碎铜片带了吗？”
“带了。”萧烬从怀中取出那枚还在发烫的碎铜片。
齐铁转过身。他的脸和他父亲一样——半边烧烂，左眼被疤痕拉成一条缝。但他的右眼比他父亲的更亮，亮得不像是蹲了三年矿洞的人。
“殿下。草民等了你三年。”他站起来，瘸腿的身体晃了一下，但没有倒，“鼎上的血纹，草民解不了。但草民知道怎么毁——把碎铜片放在鼎口上，然后滴殿下的血。不是一滴，是一碗。这尊副鼎是末帝的工匠
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