淡的红，是烬解反噬留下的痕迹。她说：“你打算一个人去。”萧烬说：“两个人。你跟我。”谢明烛说：“为什么是我。”萧烬说：“因为地牢里有烬气封锁。只有你的烬解能打开。”谢明烛说：“我的烬解只能用一次。用了之后，三天之内不能再动。”萧烬说：“我知道。所以只开一道门。进去之后，你留在外面接应。”谢明烛说：“然后你一个人进去，一个人出来。如果出不来呢。”萧烬说：“那你就走。回御史台，把消息放出去。”谢明烛说：“我不走。”萧烬说：“这是请求。”谢明烛说：“你上次说是请求，我答应了。这次我不答应。”常平在旁边叹了口气，说：“你们俩能不能先把正事说完，再吵。”萧烬和谢明烛同时看他。常平举起左手，说：“当我没说。”

    周砚把地牢的布局用炭笔画在桌上。他画得很快，线条潦草但清楚。地牢入口在烬鼎司后院西侧，石门上有烬纹锁。锁有三道，第一道是机械锁，第二道是烬气锁，第三道是血脉锁。萧烬说：“血脉锁是什么。”周砚说：“萧氏皇族的血。苍溟怕有人劫狱，把锁换成了血脉锁。只有萧家人的血能开。”萧烬说：“那正好。我就是萧家人。”周砚说：“可你一旦用血开锁，锁上的烬纹会记录你的血。苍溟在通天塔顶也能知道。”萧烬说：“锁上有没有延时。”周砚说：“有。锁上的烬纹传到通天塔，大约要半盏茶的工夫。”萧烬说：“半盏茶，够我走到底。”谢明烛说：“不够。地牢有三层，每层都有烬气。你走到第三层，至少需要一炷香。”萧烬说：“那就让锁传得慢些。你帮我。”谢明烛看着他，忽然明白了。她说：“你要我用烬解把锁的传讯截断。”萧烬说：“对。你截半炷香，我走到底，见父亲一面，然后出来。你截的时间一到，锁的传讯恢复，苍溟知道有人动了锁，但他不知道是谁。等他知道的时候，我们已经走了。”谢明烛沉默了很久，说：“截断传讯，比开门更难。我的经脉撑不住。”萧烬说：“我知道。所以你可以拒绝。”谢明烛说：“我不拒绝。但我要你答应我一件事。”萧烬说：“你说。”谢明烛说：“进去之后，不管看见什么，不要冲动。你父亲……可能已经不是原来的样子了。”萧烬的嘴唇抿了一下，说：“我答应。”

    当晚，众人分头准备。周砚去御史台旧档里翻地牢的详细图，沈知秋去联络城中几个可靠的旧臣。常平把驴脸马牵到后院井边喂水喂料，半耳人和老鲁侄子检查行囊里的绳索和干粮。谢明烛坐在槐树下，把布包里的东西一样一样摊开：那盏铜口灯、那卷钟离默的皮纸、西陵抄本、常平的瓦片、那把干枣、那截黑绳。她拿起瓦片看了看，瓦片上常平画的井和灯还在，碎屑嵌在线上，像一颗小小的星。她把瓦片放回布包，拿起黑绳。黑绳端头的结里裹着烬矿碎屑，碎屑在暮色里泛着极淡的光。她把黑绳系在手腕上，打了个死结。萧烬从屋里出来，看见她坐在树下，走过来在她旁边坐下。两人之间隔着一拳的距离。萧烬说：“明天寅时动身。地牢换班在卯时，有半炷香的空档。”谢明烛说：“寅时天还黑。”萧烬说：“天黑好。夜枭司的暗哨夜里反而少，他们的眼睛靠烬气，不靠光。”谢明烛说：“你父亲……如果他已经认不出你了呢。”萧烬说：“那我就让他认出来。”谢明烛说：“怎么认。”萧烬从怀里摸出一块小小的玉坠，玉坠是暖白色的，上面刻着一只极小的鼎。他说：“这是我出生那年，父亲亲手刻的。他刻的时候说，鼎是锁，可锁也能开。他把玉坠挂在我脖子上，说等我长大了，就教我开锁。”谢明烛看着那块玉坠。玉坠的光很柔，像一滴凝固的晨露。她说：“你一直带着。”萧烬说：“一直带着。在朔方被搜身的时候，我把它藏在马鞍里。在西陵跳鼎的时候，我把它含在嘴里。”谢明烛说：“明天，你把它给他看。”萧烬说：“嗯。”

    夜深了，谢明烛回到屋里。萧烬留

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