算账。运粮要算账。算清了，就不吃亏。”学生说：“我家只有三亩地。”陈渡说：“三亩地也要算账。算清了，才知道一年吃多少，留多少种，卖多少粮。”学生想了想，说：“那你教我。”陈渡说：“好。”

    陈渡在烬京书院教了半个月。半个月里，他教了二十几个学生算账、认字、看地脉图。他发现这些学生学得很快。他们不识字，可脑子灵。你教一遍，他们就记住了。你教两遍，他们就会用了。有一个叫石头的学生，十三岁，爹娘死在矿上，他一个人带着妹妹过。石头学得最快。他算账算得比陈渡还快。陈渡问他：“你怎么算这么快。”石头说：“我卖过柴。一斤柴两文钱，十斤柴二十文。算多了，就熟了。”陈渡说：“那你不用学了。”石头说：“得学。卖柴只能赚小钱。学会了看地脉，能打井。打了井，地里就能种菜。种了菜，就能卖大钱。”陈渡看着他。他说：“你比我想得远。”石头说：“萧烬说的。人得看远。”

    陈渡给萧烬写了第一封信。信上说：烬京书院有学生二十三个。陈先生教地脉和渠，我教算账和字。学生学得快。石头最聪明。沈知秋让我教他们看地脉图，我看了三天，学会了一半。剩下一半，等谢明烛来教。周氏管粮管得好，没人敢掺沙子。通天塔底的花还在开。沈知秋说，明年春天在皇城根底下种五百亩麦子。皇城的墙根底下土好，地脉通。他还说，明年在烬京也开一个打谷场。虞衡运来的那船书，他让我挑几本有用的抄出来，送到各地去。我挑了讲打井的和讲修渠的，正在抄。

    萧烬收到信时，正在铁匠铺里打锄头。他把信看了两遍，递给谢明烛。谢明烛靠在纸坊里间的矮榻上，膝上盖着一条旧毯子。她的脸色比上个月更白了，嘴唇也淡，可眼睛还是亮的。她把信看完，说：“陈渡教得好。”萧烬说：“他教算账。石头学得快。”谢明烛说：“石头比陈渡聪明。”萧烬说：“比我们都聪明。”谢明烛说：“那就让他多学。学会了，让他教别人。”萧烬说：“对。”

    十一月底，西陵下了第一场雪。雪不大，薄薄一层，盖住了老槐树的枝丫，盖住了井台，盖住了渠面。萧烬站在渠边，看着雪落在水面上，一碰就化了。谢明烛从纸坊出来，走到他身边。她手里端着两碗热汤。她把一碗递给萧烬。萧烬接过去喝了一口。姜汤辣，从喉咙烧到胃里。他说：“你怎么出来了。外面冷。”谢明烛说：“屋里闷。出来走走。”萧烬说：“路滑。”谢明烛说：“你扶我。”萧烬把碗搁在井台上，伸出手。谢明烛把手放在他掌心里。她的手很凉。他握着她的手，慢慢沿着渠边走。雪落在两人肩上，细细密密的，化了，衣裳湿了一小片。谢明烛说：“烬。陈渡的信里说，烬京书院的学生学得快。”萧烬说：“学得快。”谢明烛说：“明年春天，西陵书院也要开新班。常平说，新讲堂盖好了，能坐六十个人。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“我想讲课。讲地脉。”萧烬说：“你讲。”谢明烛说：“我讲不动了。讲半堂课就喘。”萧烬说：“那讲半堂。剩下的让陈先生讲。”谢明烛说：“陈先生在烬京。”萧烬说：“那就让常平讲。让半耳人讲。让赵大讲。让老李头讲。谁都能讲。”谢明烛说：“老李头会讲什么。”萧烬说：“讲前朝。他见过前朝。前朝没有鼎，人也活。他讲这个就行。”谢明烛说：“对。他讲这个就行。”

    腊月初，沈知秋从烬京来了信。信上说，烬京下了雪，不大，可冷。周氏在粥棚里加了姜汤，每天给等粥的人一碗。书院没停课，学生们冒着雪来听课。石头带着妹妹来，妹妹坐在门口等。陈渡教石头看地脉图，石头看懂了。沈知秋说，他打算让石头当书院最小的先生，教比他小的孩子认字。石头不肯，说自己才十三岁，教不了。陈渡说，十三岁怎么了，萧烬十九岁就破鼎了。石头想了想，说，那我教。沈知秋还说，崔秉文的第

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