三本书写完了，叫《无鼎之世》，写了各地怎么活过来的。河东的煤窑、东海盐场、西域铁矿、西陵麦田。他都写了。沈知秋打算把书送到各地去。

    萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“崔秉文写得比沈知秋好。”萧烬说：“他以前是保鼎派的。”谢玄说：“保鼎派的人，看鼎看得比谁都清楚。他写鼎怎么碎的，谁也比不了。”萧烬说：“他现在写无鼎之世。”谢玄说：“写得好。他写了各地怎么活的。写完了，天下就知道了。”萧烬说：“知道什么。”谢玄说：“知道没有鼎，人也能活。活得还更好。”萧烬说：“对。”

    腊月中，虞衡的船队来了。这次他带了九艘船，运的是铁、盐、煤、布、瓷器、药材、书。人更多了，六十几口，有铁匠、木匠、织工、船工、渔民、教书先生、大夫。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港彻底空了。我把最后一批能走的都带来了。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人。”萧烬说：“缺很多。新开的八百亩地要人种，新挖的渠要人清，新盖的书院要人教。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“东海港空了，你还能招谁。”虞衡说：“南边。南边那个假皇帝收税收到骨头里。他治下的人也在跑。往西陵跑，往烬京跑，往河东跑。我路上碰到好几拨，都往这边走。”萧烬说：“那就让他们来。来了有地种，有活干，有书读。”虞衡说：“你收这么多人，不怕乱。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住，不乱。”虞衡说：“什么规矩。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢。”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶。”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比去年会管人了。”萧烬说：“去年也不太会。今年学了一点。”虞衡说：“跟谁学的。”萧烬说：“跟谢明烛。跟常平。跟老李头。跟赵大。跟西陵所有人。”虞衡说：“你学得好。”萧烬说：“学得不够。还得学。”虞衡说：“那就学。”

    腊月二十，西陵落了第三场雪。雪比前两场都大，到天亮时已经积了半尺厚。老槐树的枝丫被压弯了，新烬井的井台上盖了厚厚一层白，通济渠的水面上浮着薄冰，冰上又覆了雪，远看像一条铺开的灰白绸带。常平一早起来扫雪，扫到东城墙根时，看见书院讲堂的屋顶被雪压塌了一角。他跑回去叫醒半耳人，两人扛着梯子爬上去，用竹竿把雪捅下来。捅了半个时辰，屋顶保住了，可讲堂里漏了一片雪。半耳人跳下来，搓着手说：“得修。不修开春讲课得淋着。”常平说：“开春之前修好。”半耳人说：“木料不够。”常平说：“城外林子里有。明天我去砍。”

    腊月二十三，谢明烛的第四本书开始写了。她靠在矮榻上，膝上铺着木板，木板上放着裁好的西陵纸。她手里攥着一截炭条，炭条一头裹着布。她写得很慢，一个字一个字地写。萧烬坐在堂屋里削木头，削一会儿就走到里间门口看她一眼。谢明烛听见脚步声，不回头，只说：“我没睡着。写呢。”萧烬说：“我知道。你写。”他站一息，回堂屋继续削木头。他削的是一根拐杖。杖头弯了个弧度，和萧承稷那根一样。他削得很慢，刀口一层一层推过去，木屑卷起来，落在地上。他削了一会儿，停下来，把拐杖立在墙边。他站起来，走到里间门口。谢明烛还在写。她写了几行，停下来，闭着眼歇了歇。然后她睁开眼，继续写。萧烬站在门口看了一会儿，没有进去。他转身回到堂屋，拿起拐杖，继续削。

    腊月二十五，萧烬去了城东的田里。雪盖在田上，白茫茫一片。他蹲下来，用手拨开雪。雪底下是黑土，土里埋着麦种。他捡起一颗麦种，放在手心里看。麦种已经胀了，皮裂了一条缝，缝里露出一丝白。他用手指

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