。”谢明烛说：“西陵有磨坊。磨面磨豆的。还有水车。”沈知秋说：“烬器呢。”谢明烛说：“没有黑烬矿。虞衡运来的都是灰烬矿，烧起来发白光，做不了武器。可周墨在试一种东西——用灰烬矿粉掺铁粉，烧成块，装在铁管里，点火能喷火。射不远，十步。可够近身用。”沈知秋说：“十步。够用了。巷战、守城，十步够用。造了多少。”谢明烛说：“周墨带着铁匠铺在试，目前造了二十根。每根能用三次。三次之后铁管就裂。”沈知秋说：“二十根。够装备一个队。我再要五十根。能造吗。”谢明烛说：“能。铁管老鲁打，灰烬矿粉常平磨，装配周墨教。一个月能造五十根。”沈知秋说：“好。我让人送铁来。西陵有铁吗。”谢明烛说：“虞衡运了铁锭来。够用。”沈知秋说：“虞衡这个老狐狸。两边下注。”谢明烛说：“商人本性。可他帮了我们大忙。灰烬矿三百石，铁器铜锡，还有书。没他，西陵撑不到现在。”沈知秋说：“我知道。我跟虞衡谈过了——他给西陵的货，减价三成，差价由烬京补。条件是，东海到西陵的商路，新朝护着。海上海盗，新朝派船剿。”谢明烛说：“你跟他谈的。”沈知秋说：“我谈的。新皇盖印的时候手都是抖的——他七岁，盖印盖得歪。我说歪就歪，盖了就算。”谢明烛笑了一下。她说：“好。”

    沈知秋走之前，在萧烬祠前站了一会儿。他说：“谢明烛。我在烬京查到一个东西。烬鼎司旧档里有一份‘烬核记’，写的是苍溟三百年前怎么藏烬核的。他藏在鼎底九丈深处，用九层烬纹封着。要取烬核，得先破九层封。破封的法子，写在‘烬解补遗’最后一页——你祖父的批注里。”谢明烛说：“我看了。最后一页写‘以烬解五重，可破九层封。然施术者经脉尽断，十死无生’。”沈知秋说：“对。所以萧破虏不敢自己破。他要把谢家人抓到手——谢玄，或者你。用你的命去破封取核。”谢明烛说：“所以你在烬京护着我爹。”沈知秋说：“对。谢首辅身边有玄甲军一个队，日夜不离。他让我告诉你——‘别回来。西陵安全。’”谢明烛说：“我不回去。西陵有事要做。”沈知秋说：“什么事。”谢明烛说：“造炮。周墨在试的喷火管，射程十步。我要达一百步。”沈知秋说：“一百步。”谢明烛说：“一百步。用齿轮控制角度，用杠杆压发。铁管加厚，灰烬矿粉掺铁砂，烧起来喷铁珠子。一百步内，铁珠子打出去，穿甲。”沈知秋说：“周墨会。”谢明烛说：“周墨会算齿轮角度。裴明会磨齿轮。赵家村来的铁匠会铸厚铁管。我出图纸。三个月，造出第一门。叫‘新烬炮’。”沈知秋说：“新烬炮。好。三个月。我等你三个月。朔方那边，我的眼线说萧破虏也在试炮——他走的是另一条路，用黑烬矿掺雷公石，烧起来炸膛率高，可威力大。他炸了三门，炸死十几个铁匠。他不心疼。他有人。”谢明烛说：“他的人从哪来。”沈知秋说：“朔方边军。还有——他从烬鼎司旧档里翻出‘烬卫豢养法’。他在拿边军试。用黑烬矿粉泡药，泡出来的兵力大无穷，可活不过三个月。他不在乎。他说‘三个月够攻城了’。”谢明烛说：“疯了。”沈知秋说：“对。疯子。所以新烬炮得造出来。三个月，我等你。”

    沈知秋走了。谢明烛当天晚上把周墨、裴明、常平、老鲁、赵老栓叫到书院讲堂。她把图纸摊在桌上。图纸是她连夜画的——周墨之前画的喷火管草图，她改了三遍。管身加厚，管壁从两分加到四分。管尾开火门，火门装药线。管身架在木架上，木架有齿轮控制的俯仰角。齿轮是裴明磨的，灰烬矿齿轮。木架下面是铁盘，铁盘底下装四个小轮子，能推着走。周墨看了图纸，说：“谢祭酒。齿轮控制角度——这个我懂。可杠杆压发，怎么压？”谢明烛说：“火门里装药，药线从火门引出来。药线头上绑一根铁针。杠杆一压，铁针撞火门，药线点着，药在管尾炸开，把铁珠

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