远炮，加上炮架、齿轮、药粉、铁砂，装两条船。”谢明烛说：“装。今天装。明天走。十天到烬京。”周墨说：“好。我去装船。”

    十月初八，虞衡的两条船装了五根远炮，从清河渡口出发，往烬京去。虞衡站在码头上说：“谢姑娘。我这两条船走内河，十天到烬京。可要是萧破虏的兵在岸上拦——”谢明烛说：“沈知秋派了玄甲军一个队在岸上接应。沿河护送。”虞衡说：“好。我船到了烬京，把炮卸了，运粮回来。西陵的豆子我装了一半。剩下一半下趟装。”谢明烛说：“好。”虞衡说：“另：我听说萧破虏在铁壁关留了三千人，为首的叫周玄——不对，周玄在渡口被你打跑了，跑回铁壁关了。他在关里造炮，用黑烬矿掺雷公石，炸膛率高，可他不心疼铁匠。他拿边军试炮，炸死的算‘殉国’，给家里免三年烬捐。边军恨他，可不敢反。”谢明烛说：“周玄。他会造炮。”虞衡说：“烬鼎司出来的，会造。可他造得粗。你的炮精细。”谢明烛说：“他造得粗，可他用黑烬矿。黑烬矿威力大。他要是把炸膛率降下来——”虞衡说：“降不下来。雷公石掺五成，什么管壁都受不住。掺三成才稳，可他不肯。他要的是‘一炮下去城墙塌’，射程三百步。他的炮管加长到六尺，装药翻倍，打一发炸一门。他不怕炸，他有人。”谢明烛说：“他有多少人。”虞衡说：“铁壁关三千。朔方镇还有两万边军听他调。可边军不愿意打内战。他逼着去，去了也出工不出力。”谢明烛说：“好。你走吧。船到了烬京，让沈知秋给我回信。”虞衡说：“好。”

    十月十二，西陵下了第一场霜。麦茬地里的秋豆子叶子打蔫了，豆荚鼓鼓的，快熟了。谢明烛每天早上带着裴明和赵石头去田里看。裴明蹲在田埂上，剥开一个豆荚，说：“谢姑姑。豆子圆了。”谢明烛说：“圆了。再过十天收。”裴明说：“收了做什么。”谢明烛说：“磨豆腐。做豆酱。虞衡的船运到东海换糖。”裴明说：“换糖。”谢明烛说：“换糖给你吃。”裴明说：“我不吃糖。我磨齿轮。”谢明烛说：“磨齿轮也得吃饭。收了豆子，你磨第一碗豆。”裴明说：“好。我磨。”

    十月十五，赵二柱从渡口回来，带回来一个消息。他说：“谢祭酒。周玄从铁壁关跑了。”谢明烛说：“跑了。跑哪去了。”赵二柱说：“跑朔方去了。他在铁壁关造炮，炸死三十多个铁匠。铁匠们不干了，夜里把他绑了，要送给沈知秋。他半路跑了，一个人跑朔方去了。铁壁关的铁炉停了。炮不造了。”谢明烛说：“铁匠们呢。”赵二柱说：“铁匠们推了个领头的，姓钱，叫钱大锤。他带着三十个铁匠投了西陵。人在渡口等着。”谢明烛说：“让他们来。老鲁的铁炉缺人。”赵二柱说：“好。我带他们来。”谢明烛说：“赵二柱。周玄跑了，萧破虏在烬京城下没炮了。”赵二柱说：“对。他没炮了。沈知秋的城墙高。他攻不进去。”谢明烛说：“他攻不进去，可他不退。他在城北扎营，抢粮。老百姓受苦。”赵二柱说：“那怎么办。”谢明烛说：“沈知秋有兵。他会打。咱们把铁壁关的炮停了，萧破虏没后援。他撑不住。”赵二柱说：“对。他撑不住。”谢明烛说：“你回去歇着。明天带钱大锤来。老鲁见了他，得高兴。”赵二柱说：“好。”

    十月十八，钱大锤带着三十个铁匠到了西陵。钱大锤四十来岁，大个子，光头，胳膊比赵二柱还粗。他站在老鲁的铁炉前面，说：“你就是老鲁。”老鲁说：“我就是。你会铸炮。”钱大锤说：“会。萧破虏的炮就是我铸的。五成雷公石，打两轮炸。我劝他掺三成，他不听。炸死我三十个兄弟。我不干了。”老鲁说：“西陵的炮掺几成。”钱大锤说：“你们掺什么。”老鲁说：“灰烬矿粉四成，铁砂六成。管壁四分厚。打一百步不炸。”钱大锤说：“灰烬矿。白的那个。”老鲁说：“对。”钱大锤说：“白的劲小

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