灯笼都点着。老李头在城墙根底下支了大锅，煮饺子。谢明烛带着裴明和赵石头上了城墙。城墙上风大，可日头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛口上往外看。城外的壕沟挖好了，三道，冻得硬邦邦的。草帘子挂在上风头，冻成一片。裴明说：“谢姑姑。壕沟挖好了。”谢明烛说：“挖好了。萧破虏来了，掉沟里。”裴明说：“掉沟里爬不上来。”谢明烛说：“爬不上来。喷火管烧。”裴明说：“烧完了呢。”谢明烛说：“炮打。炮打完了，赵二柱带刀兵砍。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”
正月初五，刘拴柱带着二十个青壮练蛮子刀法。韩教头在旁边看，说：“刘拴柱。你劈刀往下蹲，蹲太低了，起来慢。”刘拴柱说：“蛮子劈腰往下蹲，蹲低了刀才够得着。起来慢不怕，蛮子劈完一刀就收，不连着劈。”韩教头说：“那要是人家连着劈呢。”刘拴柱说：“蛮子不连着劈。蛮子一刀劈不死你，他自己就死了。所以蛮子劈刀狠，一刀下去要命。”韩教头说：“那咱们练什么。”刘拴柱说：“练挡。挡得住蛮子一刀，他就没第二刀。挡不住，你死。”韩教头说：“挡。你教他们挡。”刘拴柱说：“好。我教挡。”
正月初十，裴明教新来的孩子算角度。新来了五个——赵家村来的，最小的六岁，最大的九岁。裴明说：“今天学算仰角。炮打一百步，仰角多少。”六岁的孩子说：“三十度。”裴明说：“对。风从北来，偏多少。”九岁的孩子说：“偏两步。”裴明说：“对。赵石头，你装齿轮。三十度，偏两步。”赵石头装好齿轮。裴明说：“点火。”轰——铁砂打在百步外的靶子上。靶子散了。裴明说：“正中。明天你们自己装。”六岁的孩子说：“我自己装。”裴明说：“装歪了打不着。”六岁的孩子说：“我装准。”裴明说：“好。装准。”
正月十五，元宵节。西陵城墙上挂满了灯笼。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。开春来。”裴明说：“开春什么时候。”谢明烛说：“雪化了就来。”裴明说：“雪快化了。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“那我们怎么办。”谢明烛说：“等他来。炮架好了，沟挖好了，帘子挂好了。他来了，打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。正月十五了。萧破虏还没来。雪快化了。你在海上走。走得不快。我们等你来。来了就打。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”
正月十八，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。他的前锋三千人从朔方出发，往南走。蛮子马队走前面，边军跟后面。他走得不快——马队驮着血咒石，走得慢。我估摸，十天到渡口。”谢明烛说：“十天。够了。刘拴柱的刀兵练了半个月，韩教头说能打了。裴明和赵石头算角度算得准。炮架好了。沟挖好了。帘子挂好了。等他来。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
正月二十，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。三千前锋往南走，走得不快。我调了五千玄甲军到渡口北边，秦队长带着。你那边准备好了没有。另：新皇听说萧破虏动了，说‘打’。他写了一个‘打’字，歪的。可他说‘打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇说‘打’。”谢明烛说：“说‘打’。他七岁。他写‘打’字。歪的。可他说‘打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“打。”谢明烛说：“好。
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