虏来了，我们打回去。沈知秋字。”

    谢明烛把信给赵二柱看。赵二柱说：“沈知秋调了五千人。加上西陵的兵，够打。”谢明烛说：“够打。可血咒兵难缠。壕沟挖好了，喷火管架上了，炮也备好了。还差一样。”赵二柱说：“差什么。”谢明烛说：“血咒粉撒阵前，风一吹就散。我们浇了水，粉沾地。可要是风大，水浇了也没用。得在上风头挡一道。”赵二柱说：“挡一道。用什么挡。”谢明烛说：“草帘子。浸了水的草帘子，挂在上风头，粉吹过来沾在帘子上。帘子后面是壕沟。”赵二柱说：“草帘子。我让老李头扎。”谢明烛说：“扎。扎一百张。浸了水挂上风头。”赵二柱说：“好。”

    十二月二十，老李头带人扎了一百张草帘子。每张六尺宽，三尺高，用芦苇秆做架子，上面编稻草。扎好了浸在水里，捞出来挂在上风头的木桩上。赵二柱试了试，说：“风从北来，帘子挂北边。粉吹过来沾帘子上，飞不过去。”谢明烛说：“好。帘子后面架喷火管。粉沾帘子上，喷火管烧帘子，粉连着帘子一起烧。”赵二柱说：“烧帘子。好。”

    十二月二十三，小年。西陵下了第四场雪。谢明烛带着裴明和赵石头去渡口看壕沟。壕沟挖好了三道，每道一丈二宽，六尺深。沟沿上架了喷火管架子，一百根喷火管装好了，对准沟里。草帘子挂在上风头，浸了水，冻得硬邦邦的。赵二柱说：“帘子冻硬了，粉沾不上。”谢明烛说：“冻硬了沾不上。可血咒粉撒过来，帘子挡着，粉落在帘子前面，风一吹散了。帘子后面是壕沟，兵在沟里。粉进不了沟。”赵二柱说：“对。粉进不了沟，兵不疯。”谢明烛说：“好。”

    十二月二十五，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她把海老七带来的石头放在桌上，说：“烬。萧破虏开春要打。一万多人，八百蛮子，血咒兵冲阵。我们有壕沟，有喷火管，有炮。裴明教算学，赵石头装齿轮。赵二柱练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱大锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头扎帘子。常平磨粉，周墨在烬京教武备学堂。新皇磨齿轮，沈知秋调兵。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”

    十二月二十八，虞衡的船到了清河渡口。虞衡下了船，看见壕沟和草帘子，说：“谢姑娘。你这阵势，萧破虏来了得吃一壶。”谢明烛说：“吃一壶。他还有八百蛮子。”虞衡说：“蛮子。血咒部族的蛮子。我听说过。他们用血咒石磨粉，打仗的时候撒阵前，人吸了疯。可他们自己也怕。血咒粉飘到自己营里，自己人也疯。所以他们打仗的时候站上风头。”谢明烛说：“上风头。我们挂草帘子挡粉。”虞衡说：“挡粉不够。你得烧粉。粉沾帘子上，喷火管烧帘子，粉烧了变烟，烟往上走，不往下飘。可烟有毒，吸了也疯。”谢明烛说：“烟往上走。兵在沟里，沟深六尺，烟进不了沟。”虞衡说：“对。沟深六尺，烟往上走。兵在沟里不吸粉。”谢明烛说：“你懂。”虞衡说：“商人走南闯北，什么都见过。”谢明烛说：“好。你船到了，货卸了。西陵的豆子装船。”虞衡说：“装。另：海老七回来了，说你在海上看见石头上有字。我看了，是‘烬’字。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”

    正月初一，天还没亮，西陵的鞭炮响了。赵大在东门挂灯笼，刘大在南门放饺子，郑石在伤兵营摆桌。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏

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