咒石往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第二排铁皮上！”第二排铁皮推上来，堵住缺口。边军又撞上来，烧得往回跑。萧破虏在后面喊：“血咒兵上！别管火！往前冲！”血咒兵吸了粉，眼睛红，从边军后面冲出来。冲过火墙，踩着火往前跑。脚上烧着了，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲。冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”二十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”二十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”二十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”

    二月二十一，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的铁皮不错。我的血咒兵死了四百。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调两千蛮子来。三月，我带八千人再来。你八千人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，三月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“八千人。三月。”赵二柱说：“八千人对八千人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有铁皮。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次五百，下次七百。七百血咒兵冲沟，铁皮挡不住。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“火沟。在铁皮后面挖一道沟，沟里填柴火，浇油。血咒兵冲过铁皮，掉火沟里烧死。”赵二柱说：“火沟。挖多深。”谢明烛说：“三尺深，五尺宽。填柴火，浇油。血咒兵掉进去，爬不上来，烧死。”赵二柱说：“好。我挖。”

    二月二十三，赵二柱带人挖火沟。三尺深，五尺宽，在铁皮后面。挖好了填柴火，浇油。老李头把西陵的油全运来了——菜油、灯油、桐油，什么油都行。赵二柱说：“油够不够。”老李头说：“够。西陵的油坊榨了三个月，存了三百桶。全浇沟里，烧三天三夜不灭。”赵二柱说：“好。浇。”油浇进柴火里，浸透了。赵二柱说：“点火试试。”老李头点了火。呼——火沟烧起来，火苗子蹿得老高。赵二柱站在沟沿上往下看，说：“烧得旺。血咒兵掉进去，爬不上来。”谢明烛说：“好。火沟烧着，铁皮挡着，炮打着，刀兵砍着。他八千人来，也得吃一壶。”

    二月二十五，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏三月带八千人再来。渡口八千人挡不住。我再调两千人来。凑一万人对他八千人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”

    二月二十七，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、老鲁、钱大锤、常平、赵老栓叫到书院讲堂。她说：“萧破虏三月带

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