八千人再来。渡口一万人对他八千人。够了。可他的血咒兵加到七百。七百人冲沟，铁皮挡不住，火沟能烧。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有刀兵。血咒兵冲过火沟，身上烧着了，跑不了几步就倒。刀兵补刀。”谢明烛说：“补刀。赵二柱带刀兵补刀。”赵二柱说：“好。我补刀。”谢明烛说：“另：钱大锤。铁炉还能造多少炮。”钱大锤说：“老鲁管炉，我管铸。一个月能出二十根远炮。现在存了三十根。”谢明烛说：“三十根。调二十根到渡口。十根留西陵。”钱大锤说：“好。明天送。”谢明烛说：“赵老栓。料够不够。”赵老栓说：“铁够。灰烬矿粉够。油够。”谢明烛说：“好。”
三月初一，西陵下了第一场春雨。雨不大，下了一天，把麦茬地浇透了。谢明烛站在书院的檐下，看着雨。裴明从讲堂里跑出来，手里拿着一块灰烬矿。他说：“谢姑姑。赵石头锉齿轮锉坏了一块。”谢明烛说：“锉坏了？”裴明说：“毛刺太多。锉不平。”谢明烛说：“让他重锉。锉到平为止。”裴明说：“他说锉了五遍了。”谢明烛说：“五遍不够就锉十遍。十遍不够就锉二十遍。齿轮装炮架上，歪一点打不准。”裴明说：“好。我让他锉。”他跑回讲堂。谢明烛看着雨。她说：“烬。萧破虏三月带八千人再来。渡口一万人对他八千人。火沟挖好了，铁皮挂好了，炮备好了。裴明让赵石头重锉齿轮。锉到平为止。你看着。我们打。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”
三月初五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。八千人从朔方出发，走得不快——蛮子马队驮血咒石，一天走二十里。我估摸，三月二十到渡口。”谢明烛说：“三月二十。够了。火沟烧着，铁皮挡着，炮打着，刀兵砍着。他八千人来了，也得吃一壶。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
三月初十，沈知秋的两千人到了。加上渡口原有的八千人，一万人齐了。秦远山把防务重新排了——三道壕沟，一道火沟，铁皮三百张，炮三十根。秦远山说：“谢祭酒。我叔说你能打。我听你的。”谢明烛说：“听你叔的。他在渡口打了三仗，有经验。”秦远山说：“我叔说听你的。”谢明烛说：“那就听我的。火沟烧着，铁皮挡着，炮打着，刀兵砍着。你带人在第三道沟后面等着。血咒兵冲过火沟，身上烧着了，跑不了几步。你带人补刀。”秦远山说：“好。我补刀。”
三月十五，萧破虏的前锋到了渡口北边四十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把蛮子放前面了——蛮子马队走前面，边军跟后面。血咒兵藏在边军里，不露头。”赵二柱说：“蛮子放前面。马队冲沟，血咒兵跟后面。”刘拴柱说：“对。马队冲沟，掉沟里。血咒兵踩马往前冲。”谢明烛在旁边听着，说：“马队掉沟里，血咒兵踩马。火沟烧马，血咒兵踩着烧着的马往前冲。”刘拴柱说：“对。”谢明烛说：“那把火沟往后挪十步。马掉第一道沟里，血咒兵冲过第一道沟，掉火沟里。火沟烧血咒兵，马在沟里烧着。”刘拴柱说：“对。挪火沟。”谢明烛说：“赵二柱。火沟往后挪十步。”赵二柱说：“好。明天挪。”
三月十八，火沟挪好了。赵二柱说：“火沟挪到第一道沟后面十步。马掉第一道沟，血咒兵冲过第一道沟，掉火沟。火沟烧血咒兵。”谢明烛说：“好。火沟烧着，铁皮挡着，炮打着，刀兵砍着。他八千人来了，也得吃一壶。”
三月二十，萧破虏的前锋动了。八千人从北边压过来。蛮子马队走前面，三百匹北马，马高，跑得快。边军跟后面，推着血咒石。血咒兵藏在边军里，不露头。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。马队冲沟。炮准备。”秦远山说：“远炮推出来。打马队前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”炮手装
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