炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。东边的口子——边军冲到口子，往东跑。赵二柱说：“别追！让他们跑！”边军跑过渠，蹚水过去，往野地跑了。萧破虏的边军跑了一千多。剩下的边军不敢跑了——血咒兵在后面砍。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”

    八月十七，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了五百。我的边军跑了一千多。你让边军跑，我不怪你。可我的血咒兵还有一千二。我的亲兵还有八百。我回去再调一千蛮子来。九月，我带八千人再来。你两万人，挡得住。可你挡不住我的血咒兵。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，九月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“八千人。九月。”赵二柱说：“八千人对两万人。他兵少了。可他的血咒兵还有一千二。”谢明烛说：“一千二百血咒兵冲沟，水坑淹得着，铁刺网扎得着，火沟烧得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有水坑。血咒兵冲过火沟，掉水坑里，淹死。”谢明烛说：“水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他八千人来，也得吃一壶。”

    八月十八，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸，在码头上聚成人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着六个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个‘魔’，第六个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第六个字是‘灭’。合起来是‘烬火起烧魔灭’。”虞衡说：“烬火起烧魔灭。魔灭了。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔，魔灭了。”虞衡说：“魔灭了。然后呢。”谢明烛说：“然后火灭了。灰落在地上，长出麦子。”虞衡说：“长出麦子。裴明割第一把。”谢明烛说：“对。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”

    八月二十，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又烧了。这次烧的是粮。他的粮不够了，边军饿得跑。跑了一千多。”谢明烛说：“跑了一千多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来五千多，跑了三千多，还剩两千多。血咒兵一千二，马队三百，亲兵八百，边军一千多。能打的加

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