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长寿元年腊月，长安城落了第一场大雪。程怀默的宅子在崇仁坊东南角，三进的老院子，还是贞观年间他父亲程名振受封广平郡公时赐的。高念唐接到消息的时候正在值房里给沈知薇切当归片，来报信的是程家一个老仆，满身是雪地跪在门槛外头，话没说完声音就哑了：“高将军，您快去……我家老将军怕是不好了。”
高念唐放下刀就往外走。沈知薇追出来把一件厚氅披在他肩上，什么也没问，只把风帽给他系好。他踩着雪穿过三条坊巷赶到程宅的时候，大门敞着，院子里几个仆从正在廊下轻手轻脚地收拾着什么。满院的雪已经被扫到了两边，堆成了几座矮矮的白丘，中间让出一条青石板路来，被踩得湿滑。高念唐扶着廊柱上了台阶，推开了正屋的门。
屋里炭火烧得极旺。炉子上搁着一只陶罐，罐口咕嘟咕嘟冒着白汽，药味浓重。窗纸糊得严严实实的，一丝风都透不进来，把一屋子浑浊的暖意拢在四堵墙里面。程怀默躺在北墙根的矮床上，身上盖了两层厚被，被面上暗红色的织锦在烛火下泛着沉沉的光。
高念唐走到床边站住了。程怀默的脸色灰败，颧骨高高地耸起来把皮肉撑得薄而透亮，眼窝陷下去，只剩一层青黑色的阴影托着那双眼珠子。他闭着眼，呼吸短而粗，每一次吸气都带着从喉咙深处拖出来的细响，像一把钝了刃的锯子在来回拉着一截老木头。
“怀默。”高念唐在床沿上坐下来，把手伸进被子里摸到了程怀默的手。那只手瘦得只剩骨头，指节粗大，掌心全是硬邦邦的老茧，摸着像一把晒干了的树根。
程怀默的眼皮动了动，慢慢地睁开了一条缝。他的目光在虚空中浮游了片刻之后找到了高念唐的脸，嘴角微微牵了一下，露出左边那颗缺了的牙的位置。“高哥……你来了。”
“来了。”高念唐说。
程怀默用手指攥住了高念唐的手。那几根瘦骨嶙峋的手指收拢的力道出人意料地大，指节发白，攥得高念唐手背上的皮肉都陷下去了。高念唐没有挣开。他坐在床沿上，让那只手攥着，感觉到程怀默掌心滚烫的温度——那是热病烧到末路时从骨子里往外渗出来的那种烫，和炭盆里烧透的灰烬表面浮着的那层余温是一个道理，看着还亮着，但底下已经空了。
“高哥，”程怀默的声音从喉咙里一节一节地挤出来，断断续续的，“我那个孙子……程放，今年十三岁，不成器。他爹娘走得早，我管不住他。你帮我看着他，别让他走歪路。”
高念唐听着他每一个字吐出来时胸腔里发出的那种细碎的杂音，没有立刻答话。他低头看着程怀默攥着他的那只手，看着虎口处那道横贯掌心的旧刀疤在烛火下泛着粉白色的光，想起这道疤是什么时候落下的——贞观二十二年打高句丽的时候，程怀默替他在雪地里夺了一柄刺过来的短矛，掌心被矛柄的棱角割开了三寸长，血溅在雪上染出一大片红，他当时撕了自己的袖子给他裹伤，裹完了程怀默还咧嘴笑着说“高哥你这件袍子回去得让嫂子补补”。
“我比你大，”高念唐开口了，声音很低，“本来该我先走。”
程怀默咧嘴笑了一下。笑的动作牵动了胸腔，引发了一阵猛烈的咳嗽，他整个人在床上弓起来又跌回去，被面随之滑落了一角露出瘦得脱了形的肩骨。高念唐伸手替他把被子掖好，掖被角的时候手背碰到他肩头的皮肤，隔着薄薄一层衣料感觉到了那种热病末路的干烫。
“你命硬。”程怀默喘匀了气之后说，声音比方才更弱了，但每一个字还是咬得清清楚楚，“你娘给你留了那么多方子，你就多活几年，替我把那小子看住。”
高念唐坐在床沿上没有动。炭盆里的火苗跳了一下，在墙上投下一片晃动的光影，从程怀默的脸上掠过去，把他灰败的面色照得亮了半
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