满是焦灼，“如今局里上下人人非议，流言越传越凶，甚至有人已经上报直指使，弹劾你徇私枉法、渎职弄权。你为何始终不为自己辩解一句？”
辩解？林绾清心底掠过一丝微凉的自嘲。在绣衣局，在朝堂之上，流言从来不是靠口舌就能消解的。世人早已先入为主给她贴上污名的标签，再多解释，不过是欲盖弥彰的狡辩，只会引来更多的嘲讽与猜忌。身处这权力漩涡中心，沉默是错，辩驳亦是错。
她终于停下笔，抬眸望向窗外。天际流云沉沉，暮色渐浓，灰蒙蒙的天色，像极了她此刻举步维艰的处境。“无凭无据的流言，辩之无用。唯有查清所有隐情，拿到实证，方能自证清白。口舌之争，最是廉价，也最是徒劳。”
周砚之看着她澄澈却带着疲惫的眼眸，心中满是疼惜与无力。他与林绾清一同入绣衣局，亲眼见证她两年来的步步艰辛。她从不投机取巧，不结党不攀附，办案公允严苛，待人谦和有度，局中最初赏识她的上司，也曾屡屡夸赞她心思缜密、断案清明。可一朝流言起，所有功绩尽数作废，所有人都选择性遗忘她的付出，只死死盯着那些莫须有的罪名，肆意诋毁。
“可如今无人愿意等你的证据。”周砚之轻叹，语气凝重，“今早议事堂议事，几位参议大人已然定调，说你心性浮躁、不堪重任，勒令你暂停手头所有公务，闭门待查。若是三日内拿不出确凿证据自证清白，便会革去你的官职，移交诏狱彻查。”
此言落下，值房内瞬间陷入死寂。秋风穿窗而过，吹得药碗微微晃动，温热的药香混杂着墨香，衬得气氛愈发沉凝压抑。
林绾清指尖轻轻攥紧，指节泛出青白。她早已料到会有此结局，却依旧难免心生寒凉。暂停公务，闭门待查，看似是依规核查，实则已然定了她的罪。一旦被革职移交诏狱，层层构陷之下，她纵使满身清白，也再无翻身可能。
“我知道你为人，知晓你绝不会徇私枉法。”周砚之语气恳切，带着几分急切，“此番流言来得蹊跷，绝非偶然。江南贪腐案牵连朝中数位权贵，那些人定然是忌惮你查到核心罪证，故而先下手为强，散播流言污你名声，断你查案之路。绾清，你若是愿意，我愿为你作证，亦愿助你追查流言源头。”
林绾清微微摇头，眼底掠过一丝浅淡的疲惫，却依旧坚定：“不必牵连于你。此案水极深，背后牵扯的势力远超你我想象，贸然介入，只会引火烧身。你安稳履职，便是对我最大的相助。”
她孤身一人，无亲无故，本就无牵无挂，不惧风雨。可周砚之家族孱弱，身在朝堂本就步步维艰，一旦被牵连，便是满门祸患，她不能连累旁人。
周砚之看着她隐忍坚韧的模样，心中愈发酸涩。这女子看似清瘦柔弱，骨子里却藏着最硬的风骨。风雨压身、污名缠身，从未见她抱怨过半分，也从未见她退缩过半步。她只是默默扛下所有诋毁，埋头于卷宗罪证之中，执着地追寻着真相与清白。
“你当真要一人扛下所有？”
“本就是我经手之案，祸起于我，自当由我了结。”林绾清收回目光，重新落回案上的卷宗，语气平静却笃定，“是非曲直，终有定论。我信绣衣局的律法，亦信天道昭彰。”
周砚之无言以对，只能深深一叹，转身离去。木门轻轻合上，隔绝了外界零星的脚步声与低语声，却隔绝不了那无处不在的恶意与寒凉。
值房彻底归于寂静，只剩下秋风簌簌，墨香袅袅。林绾清端起微凉的汤药，一饮而尽。苦涩的药液顺着喉咙滑落，浸透五脏六腑，比心口的寒凉更甚几分。
她并非毫无委屈，亦非全然麻木。无数个深夜，她埋首于堆积如山的卷宗之中，看着自己亲笔写下的一条条罪证、一次次核查的记录，总会忍不住自问，兢兢业业、恪尽职守，从未有
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