��没能帮你撑住这个家。弟当自强，勿念。”
十七岁的他捏着那张字条，手在发抖。他没有哭，没有喊，甚至没有追出去。他知道姐姐已经走了很久了——字条是下午写的，墨迹早已干透了，他追不上也找不到，何况就算追上了又能怎样？
他没有二十两银子，就算把杂货铺连房子带存货全部卖掉，也只能凑出十两出头。姐姐用自己还了这笔债，保住了杂货铺，保住了他住的地方，保住了父亲留下的最后一点家业。她把家里最后一碗粥倒在了他的碗里，自己走了。她在字条上说了两句话，一句是“姐没用”，一句是“弟当自强”。这两句话从那天起就刻在了陆悬鱼心上，刻得很深。
他把字条和香囊一起塞进怀里，站起来走到杂货铺门口。门外的天色已经暗下来了，晚霞正在西边的天际线上烧成一片猩红色，远处南市方向还隐约传来商贩收摊的吆喝声。他站在门口，望着巷子的尽头，那是去信都的方向。他没有追，只是站了很久。邻居王婆从巷子里路过，端着碗去隔壁借盐，看到陆悬鱼站在门口发呆，叫了他一声，他没反应。王婆又叫了一声，他才慢慢转过头来，把脸上的所有表情都收起来，用很平静的语气说“没事，婆婆。”，然后转身回了杂货铺，关上了门。
那一夜他没有睡觉。
从景平三年到如今，已经过去了整整十年。
最初的几年，他几乎把信都城里的人牙市场和所有高门大户都打听遍了。信都离邺城不算远，走官道骑马不过三五天的路程，他每次攒够了一点盘缠就骑着杂货铺进货用的那匹老骡子往信都跑，到了信都就挨家挨户地敲高门大户的后门，用最卑微的语气向那些门房和管家打听：“请问府上十年前买过一个年轻婢女吗？十九岁，姓陆，瘦高个，下巴尖尖的，会绣兰花。”门房们十有八九连门都不让他进，有的不耐烦地挥手让他快走，有的干脆放狗出来撵他，他每次都很礼貌地拱手告辞，然后去下一家，再拱手，再被撵，再走。
夜里他在城里的最便宜的客栈里躺下，客栈墙壁很薄，隔壁就是马厩，骡子打响鼻的声音隔着土墙传过来，他闻着骡粪味裹紧衣服，把香囊压在枕头底下，闭着眼睛强迫自己睡着，因为明天还要去敲更多的门。
后来他的盘缠用完了，信都的高门大户也被他敲遍了，他便开始往更远的地方找。冀州、洛阳，每一次出门都以邺城为圆心往不同的方向走，少则三五天，多则半个月，从一个城到另一个城，从一户人家到另一户人家，像一只不知疲倦的蚂蚁在茫茫人海中寻找另一只蚂蚁。
有一次他在冀州乡下听到一个消息，说某户乡绅家里有个姓陆的婢女，年纪和姐姐差不多，也是从邺城方向被卖来的。他连夜赶了四十里山路，翻了一座山、淌了两条河、踩进了三个泥坑，到了那户乡绅家门口时天刚蒙蒙亮，鞋子灌满了泥浆，裤腿湿到了膝盖。
他敲开门，用最客气的语气说明来意，结果发现那个婢女虽然姓陆，却是个从小在冀州长大的本地人，根本不是他姐姐。乡绅被吵醒了很不高兴，骂了他几句，他站在门口低着头听着，听完之后拱手说了一声“打扰了”，然后转身走了。
这么多年过去，姐姐到底被卖到了什么地方，是死是活，是还在信都哪户高门里做着婢女，还是早已经被转卖到了更远的地方、甚至被卖出了冀州、卖到了胡人地界，他一无所知。
人牙子的嘴是最严的，当年经手这笔买卖的那个牙婆早在好几年前就老死了，她留下的那本泛黄的人牙账册不知落到了谁的手里，也许早就被当成了废纸烧掉了。这些年他走过很多地方，见过很多被卖的姐姐、被卖的妹妹、被卖的女儿，她们在阀门的后院里低头垂手站着，身上穿着统一的婢女衣裳，面容模糊，眼神空洞，像是同一个模子里印出来的无数个影子
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