在不停叮当作响，刺耳急促，惊醒营中所有将士。
浑身尘土、面色惨白、嘴唇干裂的探马，狼狈翻身下马，单膝重重跪地，气息紊乱，高声急报：“报！禀庆帅！捻军主力一部万余精锐骑兵，绕过我军外围六道防线，昼夜奔袭，突袭寿州城池！城内守将兵力不足，粮草储备匮乏，固守艰难，求援急信一日三至，请主帅速发援兵，迟则寿州必破！”
一石激起千层浪。原本秩序井然的议事厅瞬间炸开了锅，穿堂风席卷厅堂，吹动烛火明灭不定。一众武将围聚在沙盘四周，争论不休、面红耳赤，潜藏已久的派系分歧彻底摆上台面。激进派少壮派将领紧握腰间腰刀，声如洪钟，主张即刻分兵多路驰援寿州，正面击溃围城捻军，速战速决；保守派元老老将则拍案暴怒，直言捻军素来狡诈多谋，惯用围城打援、半路伏击的阴毒战术，此番围城必有陷阱，坚决主张固守主营、等待周边多府团练合围，不可贸然出兵，徒增士卒伤亡。双方各执一词、互不相让，言语争执逐渐升级，唾沫星子飞溅，甚至溅湿沙盘之上代表寿州城的小木牌，文武乱象一览无余。
满堂喧嚣争吵、派系互斥之中，唯有张謇一人默然独立，背对着嘈杂混乱的人群，孤身伫立在墙面巨型皖北地形图前。他指尖无意识摩挲地图边缘被常年煤油灯火熏黑的褶皱，脑海之中反复复盘此前袁世凯推演地形、剖析捻军战法的核心话语：“皖北丘陵地势起伏如浪，无高山天险阻隔，视野开阔，骑兵穿行其中如鱼入浅滩，来去自如，正面围剿难度极大，唯有设伏围歼可破。”
电光火石之间，一套兼顾攻防、适配敌我优劣、兼顾各方武将颜面的破局之计，已然成型。
张謇猛地抬手，扯下腰间常年佩戴、父亲遗留的墨玉玉佩，抬手掷于地图之上。温润玉佩划过一道利落弧线，精准落在寿州城郊三义集的位置。他骤然开口，声音清亮沉稳，穿透力极强，瞬间穿透满堂嘈杂，强行压制所有人的争论：“诸位将军，无需分兵驰援，亦不必固守待援。二者皆为下策，徒增损耗！”
喧闹的议事厅瞬间鸦雀无声，落针可闻。满堂武将齐刷刷转头，目光齐聚在这位文职幕僚身上，神色各异，质疑、好奇、不屑、轻视交织在一起，不少沙场老将心底暗自不服：一介从未上过战场的书生，也敢在一众百战将士面前妄谈兵法战术？
张謇无视众人复杂且带着轻视的目光，伸手指向三义集的丘陵地形，有条不紊拆解整套战术，兼顾战术逻辑与安抚人心：“捻军素来擅长野外骑战，拙于攻坚破城，短时间内绝无攻破寿州城墙的能力。如今倾力围城多日，久攻不下，士卒必然疲惫焦躁，粮草补给消耗殆尽，已是强弩之末。我军可对外散布虚假军情，佯装主力分兵东进驰援邻县，迷惑敌军探子；实则暗中抽调精锐步卒与火器营，深夜潜行，埋伏于寿州城郊三义集丘陵死角。待捻军攻城乏力、军心涣散、准备撤兵休整之时，以重装步卒正面堵截溃兵，火器营从侧翼轰打散骑兵阵型，最后出动精锐骑兵合围清剿，一战便可全歼来犯之敌，永绝皖北心腹大患！”
话音刚落，一道挺拔矫健的身影大步跨入议事厅，步伐铿锵，脚下尘土飞扬，自带杀伐气场。
袁世凯身披轻薄鳞甲，玄色劲装表层沾满室外尘土与晨露，腰间短铳枪管尚且残留昨日射击训练的余温，热气隐隐发烫。他径直走到沙盘前方，目光锐利扫过在场一众资历深厚的老将，最后定格在张謇身上，眼底闪过一丝无需言说的默契与认同，随即单膝跪地，主动请战：“末将愿领五百精锐骑兵，连夜潜伏涡河沿岸隘口，待伏兵启动，即刻截断捻军退往涡河的唯一退路，严防匪首逃窜，不放一贼一马逃窜！”
少年意气风发，底气十足，寥寥数语，补足整套战术最关键、风险最高的收尾环节，也为保守派老将打消匪首逃窜的
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