上跳动的烛火，“七年里，本宫看到了太多事。”
“天启三年，司礼监掌印太监王安，是先帝最信任的内侍。魏忠贤进司礼监不到半年，王安就‘病故’了。怎么病的，没有人知道。”
“天启四年，内阁首辅叶向高，三朝元老，两袖清风。魏忠贤说他结党，先帝便将他罢官。叶向高离京的时候，满城士子相送。魏忠贤派东厂的番子混在人群里，记下了每一个送行者的名字。后来，那些名字上的人，贬的贬，罢的罢。”
“天启五年，杨涟、左光斗、魏大中……六位给事中联名弹劾魏忠贤。奏疏递上去第三天，杨涟就被下了诏狱。狱中受刑而死，死的时候全身没有一块好肉。”
她转过头，看着朱由检。
“本宫说这些，不是要劝殿下杀他。殿下有自己的考量，本宫明白。本宫只是想说——殿下用他可以，但别把他当成心腹。因为他不会把任何人当成心腹。他是一头狼，只认肉，不认主。”
朱由检沉默了很久。
“皇嫂说的这些，朕都知道。”他开口了，声音很轻，“但朕现在没有更好的选择。”
“朝中能替朕压住江南士绅的人，只有他。厂卫的人只听他的号令，朕暂时还动不了。朕可以换人，但换了人，厂卫就废了。而朕现在需要厂卫。”
“朕答应皇嫂，等朕坐稳了江山，朕会处理他。”
张皇后看了他半晌，叹了口气。
“殿下心里有数就好。本宫只是……不想再看到有人死在诏狱里了。”
素宴很快结束。
朱由检告辞的时候，张皇后忽然叫住了他。
“殿下。”
“皇嫂还有什么吩咐？”
“先帝落水那天，”张皇后的声音忽然变得很轻，“有一个小太监，本应在船上伺候的，事后却不见了。宫里报的是‘失足落水’，但没有人找到他的尸首。”
朱由检的身体微微一僵。
“皇嫂的意思是……”
“本宫没有意思。”张皇后的表情没有任何变化，“本宫只是想起这件事，随口一说。”
她站起身。
“夜深了。殿下回去歇息吧。”
朱由检离开了坤宁宫。
走出宫门的时候，夜风迎面吹来，带着中秋的凉意。他抬头看了一眼天上的圆月，却没有半分赏月的心情。
皇嫂最后那句话，是一个暗示。
一个不该由皇后之口说出的暗示。
天启皇帝落水，不是意外。
而那个失踪的小太监，可能就是唯一的知情人。
“曹化淳。”他低声道。
“老奴在。”
“传朕的口谕给魏忠贤。让他查一件事——”朱由检的声音压得极低，“天启七年八月初八，御船上当值的所有太监名单。不管死活，都给朕找出来。还有那个报‘失足落水’的小太监，活要见人，死要见尸。”
曹化淳的瞳孔骤然收缩了一下，但他什么也没问，只是低声道：“老奴明白。”
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八月十七，距离登基大典还有七天。
魏忠贤在东厂衙门的值房里，对着面前的一堆卷宗，已经坐了两个时辰。
自从两天前接到新君的口谕，他就像一台上紧了发条的机器，动用了东厂和锦衣卫的所有力量，将天启七年八月初八那天的御船人员名单全部调了出来。
那天在御船上当值的太监，一共有二十七人。
活着的，还有二十六个。
失踪的那个叫刘喜，十六岁，直隶保定府人，万历四十八年入宫，一直在钟鼓司当差。八月初八那天，他临时被调去御船伺候。
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