检转身对曹化淳道：“马上派人去韩府，把沈明臣带进宫来。记住——不许惊动任何人，也不要让韩爌知道。把人带进西华门的偏殿单独看管。”
曹化淳快步跑了出去。朱由检重新坐下，目光沉沉地看着魏忠贤。
“魏伴伴，韩爌说你在他罢官后曾经半夜翻墙进过他的府邸，告诉他有人要弑君，求他联手查出真凶。有没有这回事？”
魏忠贤的身体猛地一震。他没想到韩爌连这件事都说出来了。
“有。那是天启七年七月十六——先帝落水前不到一个月。老奴当时查到宫里有人在太液池御船上动了手脚，但查不到是谁。老奴知道韩爌虽然与老奴势不两立，但他绝不会害先帝。所以老奴去了。但韩爌把老奴赶了出来。他以为老奴是去诈他的口风。”
“你当时查到了什么？谁在御船上动了手脚？”
魏忠贤缓缓抬起头，声音低哑。
“老奴查到——天启七年七月初，内官监奉旨在太液池御船上更换一批旧船板。内官监掌印李朝钦当时不在京城，这件事是他的副手——内官监左少监曹化雨——一手操办的。”
朱由检的眼神骤然一凛。
“曹化雨？”
“是。”魏忠贤的声音越来越低，“他是曹化淳的远房堂弟。”
暖阁里的空气在一瞬间凝住了。
西暖阁外间，曹化淳正在整理各地刚送来的密折。
他的手指微微发颤，但他强迫自己镇定下来。魏忠贤进去已经两盏茶的功夫，他隐约能听到里面传出的对话声，虽然听不清具体在说什么，但从两人说话的频率和语气中，他嗅到了一种极度危险的味道。
他从不参与朝堂上的党争。万历四十八年进信王府时他就知道，太监的命只有一条——就是主子。主子信你，你才能活。主子疑你，你就得死。所以他一直让自己做一个纯粹的工具。不说多余的话，不交多余的朋友，不收多余的银子。
但他有一个软肋。曹化雨。
曹化雨是他老家唯一还在世的亲戚。天启三年家里遭了旱灾，族中老幼饿死了一大半，只剩这个远房堂弟逃荒到了京城。曹化淳当时已经在信王府站稳了脚跟，便托人把曹化雨安排进内官监当了个小火者。后来他不愿被人说闲话，就再也没有主动关照过这个堂弟。曹化雨在内官监混得好不好，他并不清楚。
如果曹化雨真的卷进了天启落水案——曹化淳的手指抖得更厉害了。
他深吸一口气，强迫自己不再往下想。
暖阁的门忽然被推开。两个小太监快步走出来，一个往锦衣卫衙门的方向跑，另一个往西华门的方向跑。然后魏忠贤也出来了。他的脸色比进去时更加苍白，额头上渗着细密的汗珠。他看了一眼曹化淳，嘴角浮起一丝意味深长的笑，但什么也没说，径直离开了养心殿。
“曹伴伴。”暖阁里传来朱由检的声音。
曹化淳连忙整理了一下衣襟，快步走进暖阁。
“老奴在。”
朱由检坐在御案后，手里握着一本翻开一半的奏疏。他抬起头看着曹化淳，目光很平静，平静得让曹化淳后背发凉。
“朕有一件事要问你。你有一个堂弟，叫曹化雨。他在内官监当差，现任内官监左少监。天启七年七月，内官监在太液池御船上更换了一批新船板——这件事就是曹化雨经办的。”
他顿了顿，声音平静得像冰面下的水流。
“曹伴伴，这些你都知道吗？”
曹化淳跪了下去。他跪得很慢，像是在承受一种巨大的压力，膝盖触碰金砖地面时发出一声沉闷的轻响。他把额头贴在冰凉的砖面上，闭上眼睛。
“回万岁爷，老奴知道他在内官监。但他这几年做了
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