什么事、经手了什么差事，老奴一无所知。老奴当年把他安排进内官监之后就再也没有私下见过他。老奴知道宫里最忌讳太监拉帮结派——老奴不敢。”

    “你不敢？”朱由检的声音里带上了一种说不清道不明的失望，“你不敢拉帮结派，但别人敢。你不敢的后果就是——你的堂弟，可能被人用来做了一颗棋子。做了弑君的棋子。”

    曹化淳浑身颤抖，一句话也说不出来。

    “起来。”朱由检的声音忽然变得有些疲惫，“朕没有怪你。朕知道你是清白的。但这件事必须查清楚。你马上亲自去一趟内官监，把曹化雨带来见朕。不要让他跑了。他若跑了——你的脑袋，朕也不好留。”

    曹化淳叩了一个头，站起身，快步走出暖阁。他走到门口的时候，朱由检又说了一句话，声音很轻，却让他心头一震。

    “曹伴伴，朕信你。”

    曹化淳的眼眶瞬间红了。

    “老奴这条命是万岁爷的。老奴不会让万岁爷失望——永远不会。”他嘶哑着嗓子说完，转身消失在门外的夜色里。

    内官监衙门坐落在紫禁城西北角，紧挨着西苑太液池。这个衙门掌管皇家园林、宫室修缮和器物制造，平日里清闲得可以养老。但内官监的权力并不小——太液池归内官监管，御船修造归内官监管，甚至在御船上当值的杂役太监也由内官监统一分派。换句话说，如果有人想在御船上做手脚，内官监是最方便的地方。

    曹化淳带着六个锦衣卫冲到内官监衙门时，天色已经暗了下来。衙门里点着稀稀拉拉的几盏灯笼，值房里只有一个老太监在打盹。老太监被脚步声惊醒，抬头看到曹化淳，慌忙跪下行礼：“曹公公，您怎么来了？”

    “曹化雨呢？”

    “曹少监下午出去了，到现在还没回来。说是去城西看一批木料——宫里要修几座凉亭，需要上好楠木，城外木厂刚到了一批。”

    “城西的木厂？哪一家？”

    “德顺木厂，在金城坊。”

    曹化淳转身就走。他带着锦衣卫一路疾驰出西华门，穿过金城坊的几条小巷，找到了那家德顺木厂。木厂已经关了门，门缝里透出微弱的灯光。锦衣卫踹开大门冲进去，里面堆满了木材，到处弥漫着木屑的味道。值房里坐着一个管账的老头，说下午是有个太监来过——穿青袍，三四十岁，说话带点保定府口音。看了木料，喝了杯茶就走了。去了哪里，不知道。

    “搜。”

    六个锦衣卫把德顺木厂从里到外翻了个遍。木料堆、账房、库房、后院、马厩——所有能藏人的地方都找过了。没有曹化雨。但他们在后院马厩的角落里发现了一件东西——一套叠得整整齐齐的内官监少监官服，上面压着一块腰牌，正面刻着“内官监左少监曹化雨”。

    曹化淳拿着那块腰牌，手指慢慢收紧。

    “他跑了。”

    他抬起头，看着木厂后门敞开的方向。门外是一条窄巷，巷子尽头通往西便门。西便门是京城西侧的一个小城门，往西出城便是通往山西、陕西的官道。如果曹化雨从这里出城，快马加鞭一天一夜就能进入山西地界。而山西——是张养浩经营了多年的地盘。张养浩虽然已经下狱，但他在山西官场上织了四年的网不会一夜之间消失殆尽。如果曹化雨在山西有人接应，想把他抓回来就难了。

    “曹公公，”锦衣卫百户凑上来低声问，“要不要下令封城门？”

    曹化淳沉默了一瞬，然后把腰牌攥进手心。

    “传令——西便门、阜成门、广宁门三座城门今夜只进不出。所有出城人员一律严查。有内官监腰牌或度牒者，即刻扣押。再传令五城兵马司，加派巡丁，巡查城内大小客栈、寺庙、空置宅院，发现保定口音的单身男子一律盘查。

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