��连同兵部新拨的军械火药，一并发往辽东。这笔钱——从张养浩的赃款里出。”
“老奴遵旨。”
“还有，朕明天要见袁崇焕。他人在京城？”
“在。袁崇焕上个月回京述职，一直住在兵部驿馆。”
“传他明日入宫，朕在平台见他。”
平台召对——这是明代皇帝接见重臣的最高规格之一。不在朝堂上，不在偏殿里，而是在乾清宫后面的平台单独召见。上一次平台召对还是万历初年张居正执政时期的事。曹化淳愣了一下，随即躬身领命。他退出暖阁的时候忽然意识到，新君今晚调阅宁远捷报详册，不是为了廷推——是为了平台召对。而平台召对的内容，绝不止是兵部右侍郎的任命。
九月初四，平台。
朱由检没有穿衮服，只穿了一身月白色的道袍，坐在平台上的凉榻上。秋日的阳光透过槐树的枝叶洒下来，在青石地面上投下斑驳的光影。
袁崇焕跪在平台下。他今年四十二岁，广东东莞人，万历四十七年进士。个头不高，面容清瘦，颧骨很高，眼窝微微凹陷，颧骨上带着辽东朔风刻下的两道红痕。他跪在那里，腰板挺得笔直，不像一个文官，倒像一个久经沙场的边将。
“袁崇焕，朕昨夜看了你在宁远的捷报详册。”
“臣惶恐。”
“你报捷之后加了一句——‘若粮饷不继，臣虽欲效死，恐亦不能守也’。这句话，是你自己写的，还是幕僚代笔的？”
“是臣亲笔。一字不假。”
朱由检看着他，沉默了一会儿。
“这句话写完之后，天启六年朝廷给你补了多少饷？”
“天启六年五月补饷三万两。天启七年至今，分文未补。宁远守军去年冬天以糜子糊口，今年春天以野菜充饥。士卒逃亡者——自天启六年至今，累计一千三百余人。”
“一千三百人。”朱由检把这个数字重复了一遍，“饿跑了。”
他站起身，走到平台边缘，居高临下地看着袁崇焕。
“袁崇焕，朕今天不跟你绕弯子。廷推的事你已经知道了——吏部把你列入了兵部右侍郎的候选人。兵部右侍郎是正三品，你在辽东是正四品巡抚，一步跨两级。杨所修、瞿式耜都在推你。你知道为什么吗？”
袁崇焕没有立刻回答。他沉默了一会儿，然后抬起头：“因为臣是东林党的人。至少他们以为臣是。”
“你是不是？”
“臣不是。臣是韩先生的弟子，但臣不是东林党。臣在辽东七年，只认一件事——守住大明的北大门。谁的兵能打，臣就用谁。谁的饷能到位，臣就谢谁。至于朝廷里谁是阉党谁是东林党，臣分不清，也不想分。臣只知道——宁远城里有七千二百个等着吃饭的兵。他们的肚子，不分党派。”
朱由检盯着他看了很长时间。然后他走回凉榻前，坐下。
“朕问你一件事。天启六年宁远大捷，努尔哈赤到底是怎么死的？有人说他被你的红夷大炮轰伤，回去之后伤重不治。也有人说他根本没被炮打中，是病死的。你是当事人，你应该知道真相。”
袁崇焕的眼神微微一变。这个问题在朝堂上从没有人敢正面问过——因为宁远大捷的“炮伤努尔哈赤”已经从战报变成了政治神话，魏忠贤用它来给自己的“边功”贴金，东林党也用它来证明“正人”也能打仗。没有人愿意戳破这个气泡。
“努尔哈赤确实中了炮。”袁崇焕的声音很平静，“但不是臣在捷报里写的那样。他的伤不致命——伤在左臂，红衣炮的弹片削掉了他一块肉。他退兵是因为宁远城攻了七天没攻下来，后金军的粮草跟不上。他回到沈阳之后半年才死，死因是背部毒疽发作，与炮伤无关。臣在捷报里写‘炮伤
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