艾默里坐在对面，手里拿着一份名单。
“先生，我们已经有了三十多个人的支持。”艾默里说。“会议上，我们会提出质疑。”
丘吉尔把雪茄从嘴里取下来，夹在指间。
“不急。”他说。“让子弹飞一会儿。看看哈利法克斯怎么接这个摊子。”
艾默里没有立刻接话。他沉默了片刻。
“先生，有件事我一直想跟您说。”他终于开口。“日本人对印度虎视眈眈。东南亚、缅甸、孟加拉——他们什么都想要。我在印度事务部，每天都在看情报。如果日本人打过来，印度怎么办？”
丘吉尔没有说话，盯着手中的雪茄。
“我在印度事务部提了三次，要求大规模征召印度人当兵。”艾默里的声音压得更低了。“印度近三亿人口，征几百万兵不成问题。可每一次，文件到了唐宁街，就没了下文。别人提的方案，三个月就有了答复。我的方案，半年了，连个‘不’字都没等到。”
他没有说“别人”是谁。但丘吉尔听懂了。
艾默里端起酒杯，喝了一大口。
“我不是在替自己争。”他放下酒杯。“印度不能丢。丢了印度，帝国就完了。他们算账算得那么精，怎么就算不到这一层？还是说——他们根本不在乎？”
他停了一下，嘴角带着一丝冷笑。
“当年慕尼黑，他签的字，捷克斯洛伐克没了，全世界的骂名背了。可那又怎样？他现在是首相，坐在唐宁街，算着账，布着局。当年的错，好像从来没有发生过一样。”
他把酒杯往桌上一放。
“我信不过他。”
丘吉尔沉默了片刻。
“那你们就在会议上发言吧。不是为我，是为了党。”他终于开口。“记住——不要人身攻击。账算错了就指出来，不要老揭过去的伤疤。”
艾默里点头。“我明白了。”
丘吉尔站起身，走到窗前。查特韦尔的清晨，和伦敦一样灰蒙蒙的。
“还有，”他没有回头，“如果他赢了，别闹。接受结果，然后回来。”
艾默里犹豫了一下。“如果他输了呢？”
丘吉尔转过身，看着他。
“如果他输了，那是党的选择。”他说。“如果党选择了我，我不会拒绝的。”
7月4日，卡克斯顿大厅。
一百二十名保守党议员到场，屋里气氛紧绷。墙角的那盆棕榈树叶子发黄，没有人想起来浇水。烟雾在灯光下缓缓上升，有人在低声交谈，有人在翻看文件，有人靠在椅背上闭目养神。
1922委员会主席站在讲台前，敲了敲木槌。
“现在提名候选人，随后辩论、投票。”
首席党鞭马杰森站起来。
“请允许我先宣读前任党魁张伯伦先生的信。”
他从口袋里取出一封信，当众宣读。
“我时日不多，从眼下战局来看，哈利法克斯最适合带领全党。这不是命令，是建议。请诸位慎重考量。——内维尔·张伯伦。”
会场安静了片刻。
“我提名哈利法克斯先生。”马杰森说。
话音落下，有人在低声交头接耳，有人低头翻看文件，有人盯着桌面不知道在想什么。
布拉肯——北帕丁顿选区的议员，丘吉尔的铁杆盟友——从后排站了起来。
“张伯伦先生的遗嘱，我们都听到了。他为党操劳一生，临终还挂念着党的未来，这份心意，我们都尊重。”
他停了一下。
“但张伯伦先生病重已久，对眼下战局的变化，未必能完全掌握。老人家考虑事情，难免有照顾不到的地方。”
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