格兰特已经在这间会议室里坐了近两个小时。对面是苏联对外贸易人民委员会的副委员长帕夫洛夫，一个头发花白、戴着厚框眼镜的老官僚。他的旁边坐着两个助手，一个负责记录，一个负责翻译——尽管格兰特俄语不错，但正式的谈判还是需要翻译在场。
第一轮谈判已经结束了。物资种类、数量、规格、交货时间——这些大框架双方没有太大分歧。但到了价格和支付方式，空气突然凝固了。
帕夫洛夫摘下眼镜，用一块灰色绒布慢慢擦拭镜片。他不急。他已经在这个位子上坐了十几年，见过英国人、德国人、美国人，见过世界大战、大萧条、大清洗。他比格兰特更清楚——谈判桌上，谁先急，谁就输。
“格兰特先生，”帕夫洛夫戴上眼镜，声音平静得像一潭死水，“我们仔细研究了你方提出的报价和支付方案。”
他翻开面前的一叠表格，用手指点着上面的数字。
“先说价格。铝——每吨二百三十五英镑。铜——每吨一百一十英镑。这些数字比战前的国际市场价格高出三到五成。”
他抬起头，看着格兰特。
“我们理解，战时运输有风险，保险费用高。但三到五成的溢价——格兰特先生，这不像是‘贸易’，更像是‘漫天喊价’。”
格兰特没有接话。他端起面前的茶杯，慢慢喝了一口。茶是热的，有点涩。
帕夫洛夫翻过一页，继续说。
“再说支付方式。黄金优先，矿产次之，现金交易，不接受赊账。”
他停了一下。
“恕我直言，这个价格，加上这个支付方式——我们现在执行不了。”
格兰特放下茶杯。他没有看那张表格，而是看着帕夫洛夫的眼睛。
“关于价格——”他的语气平稳，不疾不徐，“贵方提到的战前市场价格，是在和平时期、航线安全、产能充足的前提下形成的。现在是战争状态。”
他伸出手指，一根一根地数。
“第一，产能。英国的铝厂和橡胶园，相当一部分产能已经转给了军工。能用于出口的部分，比战前减少了近四成。物以稀为贵，这个道理不用我多说。”
“第二，运输。从利物浦到哥德堡，再从哥德堡到摩尔曼斯克——全程经过德国侦察机覆盖的海域。我们的商船随时可能被拦截、被鱼雷击沉。每十艘船里能安全抵达七八艘，已经是运气好了。沉没的那两三艘，船上的货物谁来赔？保险公司的费率已经涨了五倍。”
“第三，风险承担。苏联不需要为运输过程中的损失支付一分钱——只为安全抵达的货物付款。如果路上有损失，都由英国包赔。这个风险，是英国单方面在承担。”
他端起茶杯，又放下了。
“综合这些因素，我方认为，目前的报价是合理的。”
帕夫洛夫盯着他。
“橡胶呢？铝和铜比战前高三到五成，我们还能理解。橡胶——五百八十英镑，比伦敦市场高了将近二十倍。这个溢价，你们怎么解释？”
格兰特放下茶杯，看着帕夫洛夫的眼睛。
“那我先问您一句——您觉得，英国国内的橡胶，真的是三四十英镑吗？”
帕夫洛夫没有说话。
“国内那个价？”格兰特说。“政府贴了钱的。而且不是谁都能拿到——只有指定的军工厂，根据配额，才能拿那个价。您要那个价，得先让英国纳税人同意补贴苏联。”
他停了一下。
“对苏贸易的价格，必须覆盖真实成本——运费、战争险、沉没损失，加上英国承担的政治风险。国内那个价，跟您面前这份报价，不是同一本账。”
帕夫洛夫沉默了片刻。他的手指在桌面上
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