轻轻敲了两下。
“您说得有道理。”他终于开口，语气比之前缓和了一些。“伦敦市场的盘面价确实不等于真实成本。这笔账，我之前算错了。”
他停了一下，摘下眼镜，慢慢擦拭镜片。
“但是——”他重新戴上眼镜，“五百八十英镑，还是太高了。”
格兰特没有接话。
“您说的那些成本——运费、保险、沉没损失——我都理解。但这些成本加起来，也不至于把伦敦市场三十多英镑的东西推到五百八十镑。”帕夫洛夫摇了摇头。“格兰特先生，莫斯科不是不懂行。五百八十，他们不会批的。您让我回去怎么交差？您总得给我个能拿回去的数字。”
谈判陷入了僵局。
双方又来回了几轮。帕夫洛夫坚持橡胶价格太高，格兰特表示自己无权决定。时钟指向下午四点，会议室里的光线开始暗淡。
格兰特看了看窗外，又看了看帕夫洛夫。
“这样吧。”他说。“我需要向伦敦请示。今天的谈判先到这里。明天上午，我给您答复。”
帕夫洛夫点了点头，没有多说什么。他站起身，第一次向格兰特伸出了手。
“明天见。”
格兰特握了握他的手。
“明天见。”
当天晚上，格兰特回到使馆，走进加密通讯室。
他坐在发报机前，草拟了一份电报：
“伦敦。谈判陷入僵局。苏方接受铝、铜报价，但认为橡胶五百八十英镑过高，无法承担。据我方判断，此非虚言。建议授权将橡胶价格降至四百八十英镑，仍远高于市场价，且有明显降幅，苏方可对内交代。同时维持铝、铜不变。盼复。格兰特。”
发报员敲出了电码。嘀嗒声在狭小的房间里回荡，穿过莫斯科的夜空，传向伦敦。
伦敦，唐宁街10号。
电报送到哈利法克斯桌上的时候，已经是深夜了。他还没有睡。东线的战报、船队的安排、石油和橡胶的筹码——每一件事都在他脑子里转。
他拿起格兰特的电报，看了一遍，放在桌上。
“格兰特建议橡胶降到四百八十英镑。”他对文西塔特说。
“我们事先的授权底线是多少？”
“四百五十。”哈利法克斯说。“四百五十，留了三十英镑的余地。他还可以再让半步，如果对方实在咬得紧的话。”
他拿起钢笔，在电报背面写了几行字，交给文西塔特。
“发回去。授权橡胶降至四百八十。告诉他——铝和铜不变。这是底线。”
第二天上午，莫斯科，克里姆林宫。
格兰特走进会议室的时候，帕夫洛夫已经在了。他面前的烟灰缸里堆满了烟头——显然昨晚也没有睡好。
格兰特坐下，没有立刻开口。他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“昨晚我跟伦敦通了电报。”他终于说。“贵方的困难——前线吃紧、外汇紧张、这个价格确实有为难的地方——我如实作了汇报。”
帕夫洛夫没有说话。
“伦敦重新核了价格。”格兰特放下茶杯。“橡胶降到四百八十英镑。铝和铜不变。首相说，这是看在共同敌人的份上。”
“四百八十。”帕夫洛夫重复了一遍这个数字。
他沉默了片刻，摘下眼镜，慢慢擦拭镜片。那块灰色绒布在他手里来回移动，沙沙的声音在安静的房间里格外清晰。
“这个数字，”他终于开口，语气比之前缓和了一些，“我回去能交代。”
他把眼镜戴上，看着格兰特。
“价格上，贵方确实让了步。我方认可这一点。”
格兰特没有接话。
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