帕夫洛夫拿起笔，在协议草案上写了几笔，然后放下。

    “价格就这样定了。但支付方式的事，我们还需要再谈谈。”

    他换了一种语气，不再是试探，而是像在谈判桌上提出正式方案，“支付方式——全额现金，我们还是拿不出来。延期付款如何？不需要你们白给。延期一年——不，半年。半年后，我们连本带利，一分不少。”

    格兰特摇了摇头。

    “延期付款，议会不可能批准。这不是针对苏联，是对所有人。我们自己去美国采购物资尚且没有延期付款，何况是第三方贸易。”

    帕夫洛夫的手指在桌面上轻轻敲了两下。

    “那如果……”他说，“不是延期付款，而是‘部分延期’呢？比如说，七成现金，三成延期半年。这样贵方的现金流压力小，我们的外汇压力也小。双赢。”

    格兰特沉默了片刻。

    “任何形式的延期付款，都在我的授权范围之外。伦敦给我的指令是：现金交易，不接受赊账。没有‘部分’的选项。”

    帕夫洛夫盯着他看了几秒。

    “那租借呢？”他说。“就像美国给英国的那样。物资先到，战后结算。不计利息，不计本金。”

    格兰特没有立刻回答。

    “租借法案是美国国会通过的特殊立法。英国没有类似的法案。我们没有权力‘租借’苏联的物资——议会会问：这笔钱从哪来？用什么抵押？什么时候还？这些问题，我现在回答不了。”

    帕夫洛夫的脸上闪过一丝失望，但没有放弃。

    “那主权担保呢？”他说。“苏联政府提供主权担保，战后十年内以镍、锰、铬、木材、石油偿还，年息百分之四。这不是赊账，是抵押贷款。”

    格兰特看着他，沉默了几秒。

    “主权担保，在和平时期是可行的。”他说，语气放缓了一些。“但现在——坦率地说，战争结局尚不明朗，战后十年的框架存在太多不确定性。伦敦的银行家们评估风险时，会非常谨慎。这不是对贵国的不信任，是对战争本身的判断。”

    帕夫洛夫叹了口气。

    “格兰特先生，我们的外汇储备已经快见底了。”他的语气变得低沉。“战争开始之前，我们的黄金就不多。现在战线在后退，工厂在搬迁，每一分钱都要用在刀刃上。你们现在要硬通货，我们拿不出来。”

    格兰特看着他，没有立刻回答。

    “贵国的困难，我方理解。”他说，语气平缓。“不过——”他端起茶杯，又放下了，“我倒是听说过一些情况，未必准确。据说，贵国的一些‘特殊资产’——比如西班牙内战期间的那批黄金——数量相当可观。当然，那是贵国的内部事务，我方不便置评。”

    帕夫洛夫的手指在桌面上猛地停住了。他的表情没有任何变化，但格兰特注意到他扶眼镜的手指微微收紧了一瞬。

    他盯着格兰特看了很久，然后缓缓地点了点头。

    “我知道了。”

    他不再提支付方式的事了。

    克里姆林宫的另一间办公室里，斯大林站在地图前。

    他的身后是莫洛托夫，手里拿着谈判记录。

    “英国人不让步。”莫洛托夫说。“他们要现金。黄金优先，矿产次之。不接受赊账。帕夫洛夫提出延期付款、部分延期、租借、主权担保——全部被拒绝。对方还提到了西班牙那批黄金。”

    斯大林的手指在桌面上停了一下。

    “英国人连这个都知道。”他说，语气冷得像冰。“他们什么都知道。”

    莫洛托夫没有说话。

    斯大林沉默了很久。窗外的莫斯科，天空灰蒙蒙的，七月的阳光被云层遮住，

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