艾德礼说完“我弃权”，会议室里安静了一瞬。哈利法克斯没有立刻接话，目光转向桌侧的其他阁员，意思是：你们呢？
格林伍德坐在长桌中段，手里捏着一支笔，笔尖在纸面上轻轻点了几下。他刚才全程没有发言，像是有话想说又不确定该不该说。察觉到哈利法克斯的目光落过来，他才清了清嗓子，声音不高不低：“中东行省方案程序上没有问题，实际效果对战后防务也有好处。但正如艾德礼先生所说，方向确实偏了——从托管地直接变成海外行省，步子迈得有点大。我没有什么反对意见，只是觉得这事儿办起来，可能会比预期中更折腾。”
他说完，看了哈利法克斯一眼，又看了看艾德礼，然后补了一句：“我跟艾德礼先生一样，弃权。”
哈利法克斯没有追问。他又看向艾登。
艾登坐在长桌另一侧，双手交叉放在桌面上。他的位置比格林伍德更靠近哈利法克斯，说话的分量也不同。他沉默了两三秒，开口时语气比格林伍德更笃定一些：“中东行省方案我赞成。理由跟刚才说的一样——程序合理，逻辑清晰，战后防务需要这么一个架构。至于工党担心的方向问题，我认为在战时架构下，行政效率优先于自治理念。这个阶段我们讨论的是怎么把仗打赢，不是怎么安排战后的治理模式。”
他说完，微微点了一下头，示意自己的态度已经明确了。
哈利法克斯听完，他把目光收回来：“两票赞成，两票弃权。中东行省方案通过，按计划推进。”
哈利法克斯继续推进第三项议程。他把另一份文件推到桌心，语气比刚才更慢了一些。
“第三项：运西共和国独立方案。苏伊士运河区与西奈半岛合并，成立独立国家，英国承认其主权地位并承担防务责任。运河航运的通行权和军事使用权通过后续条约保障。现在苏伊士运河的实际控制权在英国手中，但法理上属于埃及领土。目前埃及的民族主义浪潮已经兴起，日后只会越来越强，他们会要求收回运河。与其到时候被埃及强行赶走，不如现在主动把西奈半岛和运河区从埃及剥离出来，扶持一个亲英的独立政权，以条约形式永久保障运河的通行权和军事使用权。”
艾登问：“首相，你说的这个运西共和国，它不是一个凭空造出来的国家吧？那片土地上不都是埃及人吗？”
“并非如此。”哈利法克斯说，“过去几年，已经有几十万犹太移民陆续迁入运河区和西奈半岛。他们开垦土地、修灌溉系统、在沙漠里种出了庄稼，建了定居点、盖了学校。现在西奈半岛北部已经有好几片像样的农业区。这些人要生存下去、要发展，必然需要一个稳定的政治架构。”
艾德礼插了一句：“这些土地原本是谁的？”
“原本主要是荒地、沙漠和少量贝都因人的牧场。我们对愿意留下的原住民给予优待。不愿留下的人，也不亏待他们——有土地的农民，我们以一换一的比例，在尼罗河沿岸兑换了等量土地，比原来在沙漠里种地强得多。靠牛羊骆驼过活的游牧人群，按市价把牲畜收购下来，另外给了搬家费用。”
哈利法克斯扫了一眼在座的人：“这片土地上的人已经从流浪者变成了定居者，开荒、种地、建房子、生孩子。现在他们要求独立自治，这是自然发展的结果。我们作为文明国家，对于民族自决应该支持，而不是压制它。”
“埃及方面呢？”艾登问。
“埃及会抗议，但抗议归抗议。运西共和国建立在已经有人居住、耕种、要求自治的土地上。埃及人对这片区域的实际控制力本来就很弱。”
艾德礼：“首相，虽然你讲的明面上都说得过去。但这块土地上还是有不少埃及人，他们与埃及同文同种，不论思想文化还是血浓于水，以后必定会靠拢母
-->>(第2/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）