避开人群，只想低调办完差事，早早离开这片是非之地。
偏偏天有不测风云。
一行人行至坤宁宫西侧的回廊之下时，恰逢吴皇后带着一众近侍，从后殿巡查出来，准备前往前殿主持六宫考核。凤驾在前，銮铃轻响，宫人内侍分列两侧，手持拂尘、宫扇，仪仗威严，气势赫赫。长街上的所有人见状，立刻纷纷跪地伏身，头颅紧贴地面，不敢仰视凤驾，这是后宫最基本的礼法。
小禄等人见状，也连忙跟着一众宫人跪倒在地，垂首屏息，一动不敢动。这本是寻常礼节，却成了祸事的开端。
吴皇后端坐在凤辇之上，凤冠流光溢彩，霞帔曳地，眉眼间带着居高临下的漠然与傲气。她目光扫过跪地的人群，视线在一众宫人的衣饰上逡巡，当看到沂王府六人身上的青灰色宫衣时，秀眉微微一蹙，眼底当即掠过一抹轻视与不快。
沂王朱见深是当朝嫡长子，曾为储君，如今虽被搁置储位，仅封沂王，名分依旧尊贵。可在吴皇后眼中，此一时彼一时。如今朱见深无东宫之位，手中无权无兵，朝堂之上又被三大权臣压制，早已是虎落平阳。而她身为中宫皇后，乃是六宫之主、天下国母，论名分、论恩宠、论背后势力，都稳压这位落魄皇子一头。加之此前坤宁宫下人私下散播 “中宫嫡母独尊，藩王当俯首” 的言论，这份轻视，早已在她心底扎根。
她刻意放缓凤辇行进的速度，声音清冽尖利，带着刻意拿捏的威仪，响彻回廊之上：“方才跪地之人，可是沂王府的侍从？”
话音落下，跪地的人群中一片死寂。小禄心中一紧，心知躲不过去，只得伏在地上，恭声应答：“回皇后娘娘的话，奴才等正是沂王府侍从，入宫领取份例，路过此地，恰逢凤驾，故而跪地行礼。”
“领取份例？” 吴皇后轻笑一声，笑声里满是讥讽，“堂堂王府侍从，行事却如此散漫。本宫观你们跪地之时，身形歪斜，礼数不周，莫非沂王府的规矩，便是这般敷衍了事，目无中宫？”
这一顶大帽子扣下来，周遭跪地的宫人皆是心头一震，纷纷屏住呼吸，不敢多言。跪地行礼身形稍有偏差，本是微不足道的小事，换做往日的贤后，只会一笑置之，可落在刻意寻事的吴皇后眼中，便成了 “目无尊长、藐视中宫” 的大罪。
小禄额上瞬间渗出细密的冷汗，他知道皇后是刻意找茬，却依旧耐着性子，躬身叩首，语气恭谨无措：“娘娘息怒，奴才等绝非有意怠慢。一路赶路仓促，行礼之时略有失态，还望娘娘宽宏大量，饶恕我等无心之失。我家殿下素来恪守礼法，严管府中上下，绝不敢有半分藐视中宫之心。”
“哦？恪守礼法？” 吴皇后挑眉，眼中怒意渐生，“既然懂得礼法，便该知晓，六宫之内，唯中宫为尊。别说是王府侍从，便是宗室亲王、前朝重臣，见了本宫凤驾，也当恭恭敬敬。区区几个下人，也敢在本宫面前敷衍行事，看来，是平日里太过安逸，忘了宫中的规矩了。”
她身旁的贴身大宫女翠儿最是擅长察言观色，见皇后动怒，立刻心领神会，上前一步，厉声呵斥：“大胆奴才！皇后娘娘宽仁，尔等却不知感恩，反倒巧言辩解！沂王府仗着昔日储君名分，便敢轻慢中宫，今日若是不严惩，日后六宫上下，都要效仿尔等，无视凤仪了！”
翠儿这番话，刻意将下人失礼，上升到王府藐视中宫、皇子不敬嫡母的高度，字字诛心，句句挑事。这正是吴皇后心中所想，借几个底层侍从立威，实则是敲打背后的沂王朱见深。她要借着这件事，让整座紫禁城都明白，如今中宫在手，恩宠在身，六宫之内，她说一不二，哪怕是昔日的储君，也要受制于她这位皇后。
小禄吓得浑身发抖，连连叩首：“奴才不敢！奴才万万不敢！求娘娘明察，饶命啊！”
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