出身内廷，便不分是非一概反对，置国法于不顾，置天下百姓于不顾，这恐怕也不是圣贤之道。”

    一句话，不偏不倚，直接堵死了徐有贞借祖制发难的由头。李贤为官清正，向来就事论事，不会因为派系之争便包庇贪腐官员。

    徐有贞碰了一鼻子灰，面色愈发难看，却不敢当众与内阁首辅撕破脸皮。他心知李贤立场中立，不可能参与到对抗西厂的派系争斗之中，当下不再劝说，转而看向另外两名立场相近的阁臣，低声密谋起来。

    几人围坐一处，压低声音商议对策。他们决定暂时隐忍，表面上遵从朝廷政令，任由西厂查案，暗中却广布耳目，紧盯西厂每一次办案流程、每一句言行，哪怕是些许细微的疏漏，也要无限放大，罗织罪名。同时联络都察院、六科给事中，收集朝野之中对西厂的不满言论，待到时机成熟，便联合大批官员，发动大规模弹劾，一举扳倒西厂与汪直。

    内阁之内的密谋，看似隐秘，却终究逃不过西厂密布的消息网。汪直收到下属传回的密报，得知徐有贞一党暗中串联、图谋反扑，脸上没有丝毫意外。

    “果然按捺不住了。” 汪直站在西厂审讯房外，听着房内传来的审讯声，语气淡然，“他们不敢在明面上对抗国法，便转而在暗处使绊子、挖陷阱。这群饱读诗书之人，论起阴谋算计，远比市井歹人更为阴毒。”

    身旁心腹问道：“提督，要不要提前下手，追查徐有贞等人结党营私的证据，先发制人？”

    “不可。” 汪直缓缓摇头，想起万贞儿此前的叮嘱，“如今我们立足未稳，朝野之上本就非议不断。徐有贞身为内阁大臣，地位尊崇，若无十足确凿的证据便贸然动手，只会被扣上‘内臣构陷阁臣、扰乱朝堂’的罪名，正中对方下怀。当下之计，仍是专心办案，以实绩说话。他们想抓我们的把柄，我们便做到滴水不漏，行事光明磊落，依法依规，让他们无懈可击。”

    “另外，传令下去，外勤分队加快京外各县的暗访进度。京内贪腐案接连爆发，地方官吏必然风声鹤唳，一部分人会暂时收敛，也有一部分狗急跳墙，更容易露出马脚。尽快拿到地方贪腐、盘剥百姓的实证，接连不断推出大案，用雷霆之势压下对方的反扑气焰。”

    “属下明白！”

    部署既定，西厂的肃贪行动再度提速。审讯、取证、核查、抓捕，环环相扣，昼夜不停。被抓捕的户部粮储司一干官吏，起初还心存侥幸，妄图串供抵赖，可西厂手中账册、人证、物证样样齐全，层层盘问之下，心理防线接连崩溃，不仅坦白了自身贪腐行径，还顺势供出了多名上下勾连的官员，牵扯范围进一步扩大。

    一时间，京中官场人人自危。三品以下中低层官吏，但凡手上有过贪墨、渎职、徇私之举的，日夜坐立难安，不少人甚至暗中收拾行囊，想要辞官逃离京城。可西厂巡查范围遍布城门、驿站、关隘，想要悄无声息离开京师，难如登天。

    消息一路传入后宫沂王府。

    暖阁之内，熏香袅袅，日光透过雕花窗棂，落在光洁的青石板上。万贞儿坐在软榻之上，乳母抱着日渐壮实的皇长子在一旁逗弄，孩童清脆的咿呀声，为这座满是权谋算计的皇城一隅，添了几分难得的温情。

    青禾躬身立在一旁，将西厂连日查案、抓捕官员、内阁徐有贞一党暗中串联反扑的种种动静，一五一十地禀报清楚。话语之间，依旧带着几分担忧：“娘娘，西厂连日抓人，朝野怨声渐起。那些文官明着不敢反抗，暗中四处散播流言，说汪公公依仗权势滥施刑罚，西厂番役仗势欺人。还有人暗中编排谣言，说这一切都是娘娘在幕后操控，怂恿陛下重用宦官，扰乱祖制，意图干预朝政。如今后宫、市井之中，闲言碎语越来越多了。”

    万贞儿静静听着，神色始终平和从

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