米价早不知道跌到什么地方去了，到时候结算的是战后的市价，跟他这批米现在的价值差了十万八千里。
他心里转了好几个念头，面上却不动声色。“范德赫姆先生，总督府的命令我们自然遵从。不过，二百八十担米要清点、装袋、搬运，需要些时间。能不能宽限两天？后天一早，我把米备好，你们来拉。“
范德赫姆看了他一会儿，点了点头：“后天上午，我派人来取。“他又补了一句，“别想着藏，被查出来，不是征用那么简单。“
“不敢不敢。“张振勋拱了拱手，把他送出了门。
等那顶白色遮阳帽消失在街角，张振勋把店门关上了。他回到账房，坐下来，拿了一支新的炭条，在包货纸上开始写写画画。他画的是巴达维亚周边的地图——城北是码头，城南有大片的村落，那些村落里住着爪哇土著，种水稻、种椰子、种各种热带作物。
他忽然想起一件事。几年前，温老板带他去城南的一个村落收过一笔陈年旧账。那村落的头人跟温老板有旧交，村里种的水稻除了自己吃，还有一些余粮。当时温老板还说过一句：“这些土著的村子，别看他们穷，粮食自给自足。要是城里断了粮，他们反倒是最有粮的地方。“
张振勋把炭条在纸面上顿了顿。他抬起头来，朝窗外望去。巴达维亚午后的阳光正烈，把街面上的青石板晒得发白，腾起一层热浪。远处隐约有炮声，闷闷的，像是从地底下传上来的。
他放下炭条，站起来，出了门。
张振勋花了两天时间，跑遍了巴达维亚城南的六个土著村落。他骑着一匹租来的矮脚马，穿梭在椰子林和稻田之间，后脖颈晒脱了一层皮，嘴唇干得裂了口子。
第一个村子的人根本不让他进。村口的几个年轻人横着长矛拦住了路，用马来话朝他嚷嚷。他拿出在马车上准备好的几包盐和几块肥皂递过去，又用这两年学的马来话跟他们解释，说自己是城里的米商，想跟头人谈笔生意。那几个年轻人看了盐和肥皂，态度缓和了一些，其中一个跑进去通报。过了约莫半个时辰，他被带进了村里。
村头人是个五十多岁的老者，瘦得像一截竹子，但腰板挺直，眼神锐利。他坐在竹棚底下，面前摆着一碗棕榈酒，也不请张振勋喝，只是上下打量着他。
“你是汉人。“老者用口音浓重的马来话说，“汉人来我们村子，不是收租就是收债。你要做什么？“
张振勋在老者对面盘腿坐下，把一袋东西放在两人中间，解开袋口。里面是白花花的大米，成色上等，是他在城里特意带上的。
“老伯，我不是来收租的，也不是来收债的。“他说，“我是来买米的。城里打仗了，米价一天一个样。我知道你们村里自己种水稻，有多余的粮食。我想买。价格比官价高两成，现钱结，不赊账。“
老者低头看了看那袋米，伸手捏了一撮，放在鼻子底下闻了闻，又放回袋里。他没有立刻回答，而是端起那碗棕榈酒慢慢地喝了半碗，然后把碗放下，抬起眼看着张振勋。
“你怎么知道我们有多余的粮食？“
“我猜的。“张振勋坦诚地说，“你们自己种地，不靠城里运粮。城里的米价涨多高，跟你们没关系。多余的粮食放在谷仓里，卖不卖都是放着。与其放着，不如换些现钱，买盐、买布、买农具。“
老者沉默了一会儿，忽然用爪哇话跟旁边站着的几个年轻人说了几句什么，那几个年轻人听了，看了看张振勋，又互相看了看，然后转身走了。过了约莫一炷香的工夫，他们回来了，每个人肩上扛着一只麻袋。他们把麻袋放在地上，解开系口——里面是稻谷，饱满的谷粒在阳光下泛着金黄的光。
“我们有三百担。“老者说，“你出什么价？“
张振
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