个道员——他们手里端着茶盏，脸上挂着笑容，可那些笑容在张振勋看来，像浮在泥水上的油花。

    “张大人，“广州知府凑过来，拱了拱手，“这条铁路可是咱们广东的头一桩侨资大工程，朝廷看着呢，百姓也看着呢。您可要把把稳了。“

    张振勋朝他拱了拱手：“承知府大人吉言。“

    那几个官员又寒暄了几句便散了。张振勋独自站在石灰线边上，看着那条即将铺下铁轨的土路。线在泥地上画得分明，可跨过那条线之后是什么，他无法一桩桩都算明白。他在广州城里借用了一间旧衙门改的办公室，把广三铁路的图纸铺满了整面墙，又在地图桌上摊开了另一张纸，在上面画了一条从广州到汉口的虚线——那是还没开工的主线。那条虚线的长度是广三线的十倍都不止，要穿过南岭、跨过湘江、经过岳阳和武昌。

    他在这张图前面站了很久，心里有一笔算不清的账。那笔账记的不是银元，而是一个人一生能修多长的路。从烟台到广州两千多里，从广州到汉口一千多里，中间隔着无数个他以前只在地图上见过、从未真正涉足的地名。他想：如果那些地名里每一个地方都能通上火车，那么从那个地方出来的人，或许就不必像他当年一样，赤着脚、穿着磨穿底的布鞋，从大埔一路走到汕头去。

    “先修广三。“他在心里说，“走一步看一步。“

    可广三铁路比他想象中难修得多。

    第一道难关是银子。朝廷拨了款，可到了广东藩库层层克扣，到工地上已经少了一大截。张振勋从南洋调了自己的钱先垫上，又联络了几位潮汕同乡的华侨凑了一笔，可还是不够。修路要买铁轨、要雇劳工、要赔沿途田产拆迁的款子，每一笔开支都在账本上张着嘴等着喂。他一个月里有半个月在广东和南洋之间来回跑，从巴达维亚、新加坡、槟城一笔一笔地凑银子，像在缝一张破了太多洞的帆，补了一块又一块，可海风还在从别的洞里灌进来。

    第二道难关是地方。沿途经过的村庄，有些村民不愿意搬迁，有些乡绅指着风水说铁路会切断龙脉，聚众闹事堵了工地。张振勋亲自到那些村子去，蹲在祠堂门口跟老人谈条件——“路修好了，你们的山货能用火车运到广州去卖，价钱能翻一倍。“有人信了，有人不信，有人当面点了头转身又带着人来拆枕木。他只好托人在府衙和乡绅之间来回斡旋，一边赔钱一边赔笑，把“总办“两个字的官威用到最薄、最软的地方。

    路线要穿过南海县的一片农田，那里住着几十户种田的人家。张振勋已经按市价出足了补偿，地契也办好了，可征地的事拖了三个月还没办完。原因是县衙里有人想插一脚——有人想要“过手费“、有人想要“好处费“、还有人要求把他亲戚的名字加进工程承包的名单里。张振勋坐在办公室里，听那位县吏把“过手费“的数目报完，没有发火。他在南洋见过荷兰人吃拿卡要，比这更高明的手段他都见过。

    他只是说：“钱的事好商量。地的事不能拖。火车明年春天要通车。“

    那位县吏走后，张振勋给盛宣怀写了一封信。信里只有几行字，把征地的事说了一遍，又提了一句：“此间关节之繁，十倍于南洋。然振勋不避烦难，惟望中堂于关键处助力一二。“

    盛宣怀的回信来得很及时。信中只说了一件事：他会让两广总督衙门给广州府发一道加急公函，催促他们尽快办完。张振勋把信读完之后收进了公文袋里，没有再多说什么。

    第三道难关是洋人。粤汉铁路的筑路权早年已经签给了美国公司，张振勋接手的时候才知道那段合同里埋了无数的暗礁——沿线矿产开采权、铁路两侧土地的优先购买权、车站周边商业用地的分成比例，每一条都被写成了“中方如需收回需另行议价“的模糊条款。他找了广州最好的洋务律师来

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