林德站在空荡荡的街边门口等了约莫三分钟。两道光柱自远而近，一辆灰色通用别克轿车快速驶过来，停到他跟前，车窗摇下。
“嗨！是布林德中尉吗？”一个褐眼穿着陆军服、留着板寸头的年轻人探头道：“我是吉恩少尉，请上车吧。”
布林德点头示意，先将箱子放在后座，然后坐到副驾上系上安全带。吉恩踩下油门，别克车在夜色中疾驰而去。
拐过一个街区后，布林德忍不住侧过脸开口问道：
“吉恩少尉，我们这是要去哪里？”
吉恩扭头看了他眼，“我们现在赶去湾区的特维斯空军基地，我的任务是日落前把你送到纽约。”不等布林德继续问又补充道：“格罗夫斯将军会亲自来接你。”
旧金山到纽约横跨美国东西部，飞行距离超过4000多公里。布林德觉得奇奇怪怪的，心里嘀咕：到底什么紧急任务赶这么远坐军机过去，而且对方一个准将会来给他这样一个低级别的中尉接机？
好奇心驱使，他便继续向吉恩打听相关情况。吉恩简单介绍完格罗夫斯的身份背景，以及曼哈顿工程管理区是个战时新设单位后，便惜字如金不愿多谈。布林德只得尴尬地自顾咳嗽两声，望着黑漆漆的窗外，不再追问下去。
两个小时后，别克车通过两道安全闸口驶进特维斯空军基地。这会天已蒙蒙亮，跑道上停着架已处于待飞状态的银白色C-46运输机。
吉恩将车开到跑道外空位停好，然后带着布林德登上飞机，将他安排在飞行驾驶员左边的机师位置上，再熟练地跳到右边副驾驶位，与塔台确认准备起飞。
布林德以为还有其他人，扭头看看这架飞机上除了正副两名飞行员就他一位乘客。竟然用“专机”来送自己，尽管是架货机，这种待遇他可想都不敢想。对这趟神秘之旅心里忽然冒出一丝征兆，暗自嘀咕：亲爱的中尉，你的升职梦想说不定即将实现！
但是吉恩的提醒将他拉回现实：“系好安全带！”
布林德忙系紧安全带，C-46装载的两台2000马力的普拉特-惠特尼18缸气冷发动机迅速启动，飞机很快脱离跑道腾飞上天，划破晨曦中的薄雾，朝东向着初升的太阳而去。眩窗外，逐渐明亮的光线穿透云雾，不断变幻洒进机舱，刺得他的眼睛有些发疼，似乎在提醒他这趟旅行的真实和非同寻常。
飞行平稳后，吉恩从座下拿出飞行包取出速溶咖啡和三明治早餐分给布林德。布林德吃喝完后昏昏欲睡，很快就打起盹来。
迷迷糊糊不知睡了几个小时，他忽然被叫醒。飞行员告知飞机即将中途降落停靠加油，前方有大片积雨云，提醒他注意坐稳。
C-46很快下降进入灰色云层中，雨雾扑面而来，驾驶舱前方顿时白茫茫一片，除了间或闪动的雷电，什么也看不见。布林德不由得把安全带再紧了紧。
嘭！飞机左翼突然受到一记重击，机舱猛然晃动，紧接着急速陡降。刹那间，布林德心快悬到嗓眼：奶奶的！这下梦该醒了！跟着大脑一片冰凉的空白，转瞬之间脑海里闪现两个女儿的面孔，之后又是一片空白，双耳像被一层东西堵住了，什么也听不见。
飞机再急速下坠持续了数秒，布林德感觉死神冰凉的镰刀仿佛已架在脖子上，死死抓住座椅把手，艰难地吞咽口水，试图缓解耳膜的不适感。他突然有些后悔接通那个午夜电话，莫名其妙地踏上这趟神秘之旅。
好在吉恩协助飞行员蹬舵压盘，两人紧密配合，进行了一系列紧张的操作，最终控制住飞机陡降，成功稳定了飞行。
原来，刚刚飞机左翼被雷电击中，飞行员紧急关闭了受损的左侧发动机。C-46机型设计机翼是不通风的，一旦发生泄漏，汽油就会聚集在翼根处，无论继续飞行还
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