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木然瓦单望向北方，那片被战火熏染的天空。“孟关来的路，有三条，“他用生硬的英语回答，又补充了一句克钦谚语，“困兽不择路，但会选最暗的那条。“
顾岩盛将这句话翻译给亨特，老练的指挥官若有所思：“最暗的路……那就是沿河床，走谷底。通知麦基，加强南尤河一线的警戒。金尼逊那边，注意公路两侧的丛林，日本人可能弃车步行。“
时间一分一秒地流逝，太阳从树冠的缝隙中向西移动。村庄周围陷入了诡异的宁静，那种大战前的宁静，连鸟鸣和虫声都仿佛被压抑。士兵们趴在潮湿的泥土中，手指扣在扳机上，眼睛盯着视野尽头那片绿色的迷雾。
托尼趴在亨特身边，心跳如鼓。孟关的胜利消息还在脑海中回荡，但眼前的现实更加紧迫——田中新一的败军随时可能出现，而他们这三千人，将要面对一个师团的困兽之斗。
“害怕吗？“亨特突然问道，眼睛没有离开瞄准镜。
“有点，“托尼诚实回答，“但更多的是……期待。我想知道，我们能挡住他们吗？“
亨特终于转过头，看着这个年轻人的眼睛：“在瓜岛，我们挡住过。在这里，我们也能。记住，托尼，战争不是靠勇气打赢的，是靠准备、靠配合、靠比敌人多坚持一分钟。你父亲知道这一点，现在你也知道了。“
远处，南尤河的方向，突然传来一声枪响。然后是第二声、第三声，很快连成了一片。麦基的部队，已经与敌人接火。
梅里尔从指挥所冲出来，抓起望远镜。在河流的转弯处，隐约可见人影晃动——黄色的军服，狼狈的队形，那是日军，是刚从孟关败退下来的第18师团残部。
“全体注意！“梅里尔的声音响彻阵地，“目标出现，准备战斗！为了'劫掠者'的荣誉！“
托尼深吸一口气，将脸颊贴在枪托上。这一刻，所有的训练、所有的恐惧、所有的期待，都化作一个简单而明确的动作——瞄准，等待，然后扣动扳机。
次日，闻报孟关已下，坐卧不安的蒙巴顿在16架战机护航下，穿着一身笔挺棕色热带军服飞抵太白伽，前来视察他名义上的部队。
一辆C-47运输机在战斗机群的拱卫下缓缓降落，舱门打开的瞬间，热带地区特有的湿热气息裹挟着腐叶与硝烟的混合气味扑面而来。这位东南亚战区最高司令官踏出舱门时，已经换上了一身精心熨烫的棕色热带军服——卡其布料挺括如新，肩章上的将星在晨光中熠熠生辉，胸前的勋章绶带排列得一丝不苟，甚至连靴子的光泽都经过仔细打理。
“上帝，这鬼地方的湿度简直能把人蒸熟。“蒙巴顿低声抱怨，掏出丝绸手帕在额角轻轻按了按。他的副官立刻递上一副墨镜，勋爵微微颔首，将墨镜架在高挺的鼻梁上，遮住了那双因长途飞行而略显疲惫的灰蓝色眼睛。
机场跑道上，史迪威已经等候多时。
“醋乔“将军穿着洗得发白的卡其布军装，领口敞开着，没有领带，胸前的口袋里插着一副破旧的望远镜。他的军靴沾满红褐色的泥渍，裤腿上还留着穿越丛林时被荆棘划破的痕迹。与蒙巴顿的光鲜亮丽相比，史迪威看起来更像是一个刚从战壕里爬出来的老兵，而非统率十万大军的战区参谋长。
“欢迎莅临前线，总司令阁下。“史迪威的声音平淡，听不出丝毫热情。他随意地敬了个礼，动作敷衍得近乎无礼。
蒙巴顿摘下墨镜，露出一个外交场合十分得体的微笑：“乔，我的老朋友，你总是这么……不拘小节。“他的目光扫过史迪威邋遢的装束，嘴角微微抽动，“我听说孟关的捷报，特意前来向英勇的将士们表示祝贺。当然，也要亲眼看看我们的进展。“
“我们的进展？“史迪威的
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