灰眉毛挑了起来，“如果我没记错，这些'进展'是用美国装备、由美国顾问训练、在美军空中支援下，由中国士兵的血肉换来的。至于英国人——“他故意停顿了一下，“我似乎只在后方听说过他们的存在。“
蒙巴顿的笑容僵在脸上，一时间没来得及调整好表情来掩饰情绪。但他毕竟是蒙巴顿，是在白金汉宫舞会上磨练过仪态的蒙巴顿，是在印度总督府接受过朝拜的蒙巴顿。他深吸一口气，将那股怒火压入胸腔深处。
“乔，“他的声音依然优雅，却带上了武装起来的金属般的冷硬，“我是东南亚战区最高司令官，这一点在开罗会议上已经明确。无论你个人对我有何看法，盟军的尊严和付出都应该带得到认可，更不容亵渎。“
史迪威耸耸肩，转身走向一辆停在旁边的吉普车：“那就请吧，总司令阁下。让我们找个安静的地方，好好'讨论'一下指挥体系的问题。“
指挥部的铁皮帐篷里，一台电风扇徒劳地搅动着闷热的空气。蒙巴顿坐在唯一的帆布椅上——史迪威特意让人从师部搬来的，虽然椅腿上还缠着防止塌陷的铁丝——手里端着一杯冰柠檬水，冰块是昨夜用宝贵的汽油发电机冻出来的。
“我必须坦率地说，将军，“蒙巴顿放下杯子，杯底与桌面接触时发出不轻不重的声响，“孟关的战报让我……惊讶。非常惊讶。“
史迪威站在地图前，背对着他，手里捏着一根铅笔，在地图上某个位置画了个圈：“惊讶？“
“是的，惊讶。“蒙巴顿调整了一下坐姿，军裤的折线保持得笔直，“我原以为，按照目前的补给状况和雨季的临近，更稳妥的方案是巩固现有防线，将主力撤回英帕尔平原进行休整。毕竟，“他顿了顿，语气变得像在做慈善演讲，“英国在印度的防务也需要考虑。开罗会议上，首相和我都强调过东南亚战区的整体性——“
“整体性？“史迪威转过身，铅笔在指间转了个圈，“您是指把中国人重新赶回利多，替您守印度大门的那种整体性？“
蒙巴顿的脸色变了。他放下杯子，杯中的冰块发出轻微的碰撞声：“将军，请注意你的措辞。我是战区最高司令，我的职责是统筹全局——“
“您的全局就是印度，“史迪威打断他，声音不高，但每个字都像钉子敲进木头，“我的全局是中国。我的小伙子们要回家，蒙巴顿。他们从湖南、从四川、从云南被征召出来，走过野人山，死在利多公路的工地上，不是为了替英国人守殖民地的。“
“这是战争！“蒙巴顿提高了声音，“战争需要协调，需要——“
“协调？“史迪威突然笑了，那种让人不舒服的、带着中西部农民式的直率笑容，“三个月前，您协调走了原本配给X部队的三百吨弹药，转给了您在若开的部队。上个月，您协调走了二十架运输机，去运您的私人行李和……“他故意停顿了一下，“您夫人要的波斯猫。“
蒙巴顿猛地站起来，椅子在泥地上划出刺耳的声响：“那是参谋会议的集体决定！而且我夫人的宠物——“
“是一只很漂亮的猫，“史迪威点点头，“我见过照片。白色的，蓝眼睛。听说在新德里很受欢迎。“
帐篷里陷入死寂。风扇的嗡嗡声突然变得震耳欲聋。
蒙巴顿感到血液冲上头顶。他想起伦敦那些关于“醋乔“的传闻——这个绰号源于史迪威对英国人的尖酸刻薄，像醋一样腐蚀着盟国之间的体面。他深吸一口气，强迫自己坐回椅子上，手指抚平军裤上并不存在的褶皱。
“将军，“他的声音恢复了那种贵族式的平静，“我理解你的情绪。但军事决策不能感情用事。目前的推进速度过快，补给线拉得太长，一旦日军反击——“
“
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