回程的路上，蒙巴顿一言不发。
吉普车在颠簸中前行，他紧紧抓住扶手，指节泛白。史迪威依然开得飞快，但蒙巴顿已经没有精力抱怨。他的脑海中不断回响着那段台词——“衣冠楚楚“、“喷着香水“、“生怕弄脏了靴子“——每一个词都像鞭子一样抽打着他的自尊。
视察结束了。或者说，这场羞辱结束了。
但蒙巴顿知道，他不能就这样离开。如果他现在飞回新德里，明天就会有人——也许是史迪威，也许是那些美国记者，也许是伦敦的某个政敌——会说他被“醋乔“吓跑了，说他无法忍受前线的艰苦，说他这个战区司令只是个摆设。
他需要挽回些什么。
“停车，“他突然说。
史迪威踩下刹车，疑惑地看着他。
“我要见孙立人和廖耀湘，“蒙巴顿说，声音恢复了那种命令式的权威，“现在。“
史迪威挑了挑眉，但没有反对。他拿起车载无线电，用英语和中文交替呼叫。十分钟后，两辆摩托车从后方赶来，车上的中国军官跳下来，向史迪威敬礼。
“新三十八师师长孙立人，新二十二师师长廖耀湘，“史迪威介绍道，“孟关战役的主力。“
蒙巴顿打量着面前这两个年轻的中国人。孙立人身材修长，戴着眼镜，举止间有一种学者般的儒雅，但眼神锐利如刀。廖耀湘则矮壮结实，满脸硝烟痕迹，像一块被战火锻造的钢铁。
“将军们，“蒙巴顿走上前，伸出右手，“我代表东南亚战区司令部，向你们表示祝贺。“
孙立人和廖耀湘对视一眼，然后依次握手。蒙巴顿注意到他们的手——粗糙，有力，布满老茧和伤疤。与他的手形成鲜明对比——白皙，修长，指甲修剪得整整齐齐，戴着家族传承的图章戒指。
“孟关的胜利，“蒙巴顿提高了声音，确保周围的随从和记者都能听到，“是整个盟军战线的重大进展。它证明了，“他顿了顿，寻找着合适的措辞，“证明了在中英两国军队的紧密合作下，任何敌人都可以被击败。“
他故意强调了“中英合作“，看到史迪威嘴角闪过一丝冷笑，但他不在乎。这是他的舞台，现在轮到他说话了。
“因此，“蒙巴顿从随从手中接过两个丝绒盒子，“我谨代表国王陛下，授予两位将军勋章。“
他打开第一个盒子，一枚大英帝国勋章在阳光下闪闪发光。“孙立人将军，鉴于您在孟关战役中的卓越指挥，特授予您大英帝国司令勋章（CBE）。“
孙立人微微鞠躬，接受勋章。他的表情平静，看不出喜怒。
“廖耀湘将军，“蒙巴顿打开第二个盒子，“同样授予您大英帝国司令勋章，以表彰您的英勇作战。“
廖耀湘的敬礼干脆利落，但蒙巴顿注意到他的目光越过自己的肩膀，看向史迪威，像是在寻求某种确认。
蒙巴顿假装没有看见。他继续说着，那些在新德里起草的、充满外交辞令的嘉奖词——关于勇气，关于牺牲，关于盟国的友谊。他的声音越来越流畅，那种在白金汉宫阳台上演讲的自信回来了。他感到自己重新掌握了局面，重新成为了那个优雅的、从容的、掌控一切的战区司令。
“最后，“他总结道，“我希望两位将军继续努力，为最终的胜利——“
“总司令阁下，“孙立人突然开口，声音温和但清晰，“我们下一步的目标是密支那。史迪威将军已经制定了作战计划，我们需要更多的空中支援和补给。“
蒙巴顿的笑容僵在脸上。密支那。那是史迪威的方向，是向北推进，是离印度越来越远，是离他的“战略转进“建议越来越远。
“当然，“他机械地说，“我会考虑的。“
“不是考虑，
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