��切断对华空运航线，甚至威胁加尔各答。“他的烟斗柄缓缓移动，停在德里，然后向西，“但你看这里，这里，还有这里——“
他的声音变得更低，仿佛怕墙壁有耳：“首相在开罗和德黑兰，与罗斯福、斯大林这两个战后可能成为新兴超级大国的****斗法，结果如何，你比我清楚。“
蒙巴顿的脸色阴沉下来。他当然清楚。1943年11月的开罗会议，丘吉尔试图将“霸王行动“推迟，把更多资源投入地中海和巴尔干，以阻止苏联人进入中欧；12月的德黑兰，斯大林和罗斯福联手施压，丘吉尔孤立无援，被迫接受了1944年5月诺曼底登陆的既定方案。那个在会议期间大病一场、发烧到几乎产生幻觉的首相，在病榻上终于醒悟过来——为了对付德国人这个眼前的强敌，他不得不眼睁睁看着同盟的苏联人与美国人坐大。
“苏联人就不说了，“斯利姆继续道，“他们的红军正在乌克兰集结，今年内就会推进到波兰边境。战后，从易北河到太平洋，半个欧洲和整个北亚都将是他们的势力范围。“
他的烟斗柄敲了敲地图上的华盛顿：“而美国——这个我们'特殊关系'的兄弟——罗斯福在德黑兰对斯大林说了什么？'英法帝国终将瓦解，战后世界将由美苏主导'。你读过那份会议纪要的摘要，路易斯。美国人正在窥探我们的实力，试图取代大英帝国之于世界的主导地位。他们的舰队已经是我们的一倍半，他们的工业产能是我们的三倍，他们——“
“够了。“蒙巴顿低声道，走回椅子，重重坐下，双手捂住脸，“我知道，威廉。我都知道。“
斯利姆停顿了片刻，让沉默在两人之间流淌。远处传来一声沉闷的炮响，可能是日军在试探英帕尔外围的防线，也可能是己方工兵在爆破障碍物。在这间临时指挥部里，两个英国将军正在咀嚼帝国斜阳下的苦涩。
“因此，“斯利姆重新开口，语调恢复了那种军人特有的简洁，“丘吉尔首相出于政治考量，决定放弃让中美联军回援英帕尔。不仅如此，还要把钦迪特指派给史迪威调用。如果我们让史迪威的部队——特别是那些中国远征军——进入印度腹地'增援'，会发生什么？罗斯福会要求更多的指挥权，更多的基地使用权，更多的'战后安排话语权'。而那些中国人，“他顿了顿，“他们在缅甸打了败仗，在印度休整了两年，现在装备着美式武器，接受着美式训练。让他们大规模进入印度，等于让美国在英属印度的土地上驻扎一支听命于华盛顿的武装力量。“
蒙巴顿倒吸一口冷气。他明白了。丘吉尔宁愿让英帕尔冒险，宁愿把最精锐的钦迪特交给史迪威去消耗在缅北的丛林里，也不愿让中美联军——特别是中国军队——成为印度土地上的“解放者“。这不仅仅是军事决策，这是帝国地缘政治的精算。
“印度不同于其他任何地方，“斯利姆的声音变得沉重，像是在背诵某种古老的咒语，“大英帝国一旦失去这块对政治和经济领域如基石般的最大海外殖民地，无疑将对长久占据的世界第一强国宝座形成巨大冲击。“他抬起头，直视蒙巴顿的眼睛，“尽管这个第一强国的地位，早有些名不符实了。“
这句话像一块石头投入平静的湖面。蒙巴张了张嘴，似乎想反驳，却发现自己无话可说。是的，名不符实。1944年的大英帝国，本土还在实行配给制，商船队被德国潜艇狼群啃噬得千疮百孔，印度军队贡献了东南亚战场的大部分兵力，而澳大利亚、加拿大这些自治领正在要求更多的独立地位。所谓的“世界第一强国“，不过是惯性、面子和数百年来积累的行政体系的惯性罢了。
“首相如此决策，“斯利姆继续道，烟斗已经熄灭，他却浑然不觉，“
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