息了大约四十分钟。

    金尼逊强打精神，撑着站起身。他的动作很慢，像一台生锈的机器在启动——先用手撑住膝盖，然后挺直腰杆，然后活动一下脚踝，确认它们还能支撑体重。他深吸一口气，那口气带着丛林的湿气和奎宁的苦味，在肺里转了一圈，然后呼出。

    “集合，“他喊道，声音比预期的要弱，但还在可接受的范围内，“准备继续行进。目标，北机场。距离……大约三英里。“

    队员们开始动起来。有人收起口粮包装，有人检查武器，有人把水壶灌满溪水。动作迟缓，但还在执行。K纵队和M纵队——两支加起来不足四百人的队伍，像一条疲惫的蛇，在丛林里缓缓蠕动。

    金尼逊走在最前面。他的步伐不稳，但还在走。他数着自己的步数，像一种自我催眠——一百、两百、三百……每走一百步，他就停下来，扶着一棵树干，喘息片刻，然后继续。

    林子里的光线越来越暗。云层压得更低了，像一床潮湿的被子，要把整个丛林捂死。昆虫的鸣叫突然停止了，那是一种暴风雨前的、令人窒息的寂静。

    可没走几步——也许只有五十步，也许只有三十步——眼前忽然一黑。

    那不是普通的头晕，而是一种彻底的、无边的黑暗，像有人突然拉下了他视野里的窗帘。他感到双腿失去了知觉，像踩在棉花上，然后地面迅速逼近，像一堵灰色的墙。

    一个趔趄。他试图抓住什么，但周围只有空气。然后，仰面，重重摔倒在地。

    后脑勺撞击地面的声音很闷，像熟透的西瓜落在泥地上。他的军盔飞了出去，滚到一棵树根旁，被落叶半埋。

    几个劫掠者赶紧上去。他们架起他的胳膊，试图把他拉起来，但他的身体像一袋湿透的沙子，沉重而无力。他们只好把他再靠着树根坐下，让他背靠树干，头微微后仰。

    “雄狮！雄狮！“有人在喊，声音像是从很远的地方传来。

    金尼逊的眼睛半睁着，瞳孔涣散，目光没有焦点。他的嘴唇在动，但发不出声音。汗水像小溪一样从额头涌出，与泥土混合，在脸上画出灰色的条纹。

    麦基闻讯过来。他跑得很快，像一头被惊动的豹子，但步伐也在打飘。他蹲在金尼逊面前，手指搭在他的颈动脉上——脉搏还在，但很快，很弱，像一根即将断裂的弦。

    “担架，“麦基命令，声音嘶哑，“临时做一副。快！“

    士兵们行动起来。两根长木棍，一件军大衣，几条绑腿带——不到五分钟，一副简陋的担架就做好了。他们把金尼逊平放上去，头用卷起的衣物垫高，四肢用绑腿带固定，防止在行进中滑落。

    “雄狮，“麦基俯身，在他耳边说，“躺上去。我们抬着你走。“

    金尼逊的眼睛动了一下，嘴唇翕动。麦基把耳朵凑近，听见一声微弱的、像是从深渊里飘上来的话：

    “不……我能……走……“

    “你能个屁，“麦基罕见地骂了脏话，声音里带着一种近乎哽咽的愤怒，“躺上去。这是命令。M纵队指挥官麦基，命令K纵队指挥官金尼逊，躺上去。“

    好说歹说，金尼逊终于被说服——或者说，被强制——躺上了担架。他的眼睛闭上了，像一扇终于关上的门。几个士兵轮流抬着，每四人一组，每十五分钟轮换。担架在丛林里起伏，像一艘在波涛中颠簸的小船。

    麦基站在原地，望着担架远去的背影，然后转身面对剩余的军官。

    见雄狮病倒，麦基便将进攻计划做了临时调整。

    他的大脑在飞速运转，像一台超负荷的引擎。疟疾、暴雨、失联、疲惫、兵力不足……所有因素像一团乱麻，但他必须从中理出一条可行的线。

    “听着，“他说，声音恢复了

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