漫着一股潮湿的霉味，混合着线香燃尽后的余韵。佛像前的供桌上还摆着几样简单的祭品——一个咬了一半的苹果、几枚缅甸铜钱、以及一碟早就干涸的米粒。那是当地华侨偷偷放上的，为了超度这座城里游荡的亡魂。布林德没有开大灯，只点燃了两盏汽灯，昏黄的光晕在两人之间划出一道摇曳的界线，将他们的影子投射在斑驳的墙壁上，像两头对峙的困兽。
布林德走到行军床前，俯身从枕头下摸出一个牛皮纸信封。那是夏洛克给他的战争部拟定的阵亡认定新规，纸张已经被他的体温和汗水浸得发软，边缘卷起了毛边。他回到桌前，将文件摊平，一条条详细给亨特解释。
“首先，“布林德的声音在空旷的佛塔里显得格外干涩，“必须是在执行作战任务时当场毙命。如果还剩一口气被拖上担架，即使旋即咽气，都得记入'其它原因死亡'。“
亨特的腮帮猛地抽搐了一下。
“其次，“布林德没有抬头，继续念道，“必须有确凿证据证明是被敌方武器命中或因与敌方搏斗而丧命。否则，只能记入'事故死亡'之列。“
“操！“亨特从牙缝里挤出一个字，拳头砸在椅背上，震得汽灯剧烈摇晃。
“第三，“布林德的声音更低了，像是从地底传来，“阵亡人员的尸体必须被其战友发现，面部可供辨认，并有效收集了死者的身份标牌。如果已辨识不出，或身份牌丢失，就只能被记入'失踪者'名单。“
布林德每说完一个条款，亨特就开口大骂一句。从“狗娘养的“到“混蛋政客“，再到一连串连布林德都听不太懂的德州俚语。如此苛刻的规定，是不想让大家正常阵亡还是怎么着。
亨特骂到最后，声音已经嘶哑，变成一种近乎哽咽的喘息。他想起了闪电——那个在误炸中被炸成两截的中士，他的身份牌被气浪掀飞，至今没找到。按照这份新规，闪电不是“阵亡“，是“失踪“，他的家人拿不到全额抚恤金，只能得到一封写着“因公殉职“的、轻飘飘的慰问信。
念完新规后，布林德知道亨特的心结在金尼逊。
那个绰号“雄狮“的红发兄弟，按照新规，他的死亡更是不能算作“阵亡“，是“其它原因死亡“。
布林德从抽屉里拿出一个信封，递给亨特。信封很厚，里面是二十张崭新的百元美钞，边缘还散发着油墨的气味。
“这是2000美元，“布林德的声音有些发颤，“请你交给雄狮的家人。是我个人的一份心意。但他的死亡原因和抚恤标准……真的没法更改。“
亨特眼神冷峻地看了一眼信封，并没有接。
他的目光像两把淬了火的刀子，直直地刺进布林德的眼睛里。愤然道：“拉姆斯，你一早就知道这些对不对？为什么你不早点给大家宣布？抚恤金固然重要，但我们他娘的不是雇佣兵，不是为金钱而战。“
他再瞪着布林德，手指戳着桌面，每戳一下，桌上的汽灯就跳一下：“每个葬身于此的劫掠者都是为了美利坚合众国而牺牲，搞什么区别对待！他们在密支那的泥水里打滚，被日本人的刺刀捅穿，被*****烤成焦炭——现在你却告诉我，有些人算阵亡，有些人算事故？那他们的血是不是也分三六九等？“
布林德一脸无可奈何。他摊开双手，掌心向上，像是一个在法庭上无力辩护的囚徒：“查尔斯，我完全理解你的心情，但这项新规则国会已审议通过，无法更改。所有战区都得照此执行。不采取这样的措施，联邦政府很快就会破产。“
说着他再摊开双手，声音里带上了一种近乎哀求的诚恳：“一旦联邦政府无力维系这些庞大开支，让日本人喘过气来，战争将会走向大家都不希望看到的另一个方向。你懂吗
-->>(第3/6页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）