开始发报：中国军队在柳条湖附近破坏南满铁路，袭击关东军守备队，关东军被迫展开自卫反击。就在“密电”发出前后，日军第二十九联队已经按预定计划，从文官屯驻地扑向东北军驻地北大营。炮声和枪声同时响起来——不是零星的对射，是密集的、成片的、像是要把黑夜撕碎的声响。
北大营里火光冲天。守军措手不及，有些人还在床上就被突进的枪声惊醒，有些人匆忙整队想要还击，可命令一道接一道传来——“不许抵抗，把枪支存入库房。”炮火在营区内炸开，房屋坍塌，马棚起火，战马嘶鸣着挣脱缰绳在火光中乱窜，凄厉的嘶鸣声像是什么东西在碎掉。
北大营里的守军不知道的是，东北军参谋长荣臻手里正握着张学良从北平发来的密电：“避免冲突扩大。一切交涉听候中央处理。对日军不得抵抗。”十几个字，像是几十斤石头压下去，把所有人的枪压进了库房。
九月十九日拂晓，奉天城东，萧羽峰临时指挥所。
萧羽峰一夜没睡。当柳条湖方向第一声爆炸传来的时候，他已经从桌案上站起来了。传令兵冲进来的时候，他正披上外衣。消息简短而密集——柳条湖爆炸、北大营遇袭、日军全面进攻奉天。
萧羽峰站在桌案前，目光从舆图上移到窗外，窗外已经泛起了一丝灰白色的天光，那边爆炸的烟尘还没有散尽，在晨光里浮成一片浑浊的灰。他沉默了很久，像是在等一个消息，又像是在把什么压下去。
“少帅，”一名护卫快步走进来，手里拿着一份电报，“荣参谋长那边派人送来的。”
萧羽峰接过电报，目光落在纸面上——“张少帅从北平发来明确指示：不抵抗。要求各部队把枪支存入库房。避免冲突扩大。”电报下面还有一行字——“一切交涉听候中央处理。”
萧羽峰盯着那行字看了很久，然后他攥紧了那张电报，攥得指节泛白。他转身走到门前，推开门，晨光涌进来落在他的军装上，在肩章上镀了一层薄薄的冷金色。他站在那里，声音不高不低地说了一句：“好。他们不打的仗，我们自己打。”
他转头看向身侧随行护卫队长：“传令下去 —— 奉天城内的留守部队，全数向辽西方向撤退。兴城那边做好接应。即刻加急电文传何冲，命他加快行军，务必月底前抵达兴城集结。另遣快马奔赴奉天叶府告知叶陵勇：战事已起，叶家军即刻整兵动身。”
护卫队长挺身行礼：“属下遵命！”
萧羽峰看着窗外渐渐亮起来的天色，看着奉天城的方向——那里炮声已经停了，硝烟正在清晨的风里扩散，把整座城裹进一片模糊的灰白色里。他把那张电报折好收进怀里，然后走出了指挥所的门，朝马厩走去，翻身上马。天光在他身后一寸一寸地亮起来，把辽西走廊沿途的山脉和田野照得清清楚楚。
奉天城在身后越来越远，炮声和枪声也越来越远。袁斌的部队在前方开路，马蹄踏在初秋的土路上，扬起细碎的尘土。没有援军，没有后盾，能依靠的只有身后那些同样不愿跪下去的人。
同一天，奉天，关东军司令部。
本庄繁坐在办公桌后面，面前的电报机还在嘀嘀嗒嗒地响着，一份又一份的战报从各处汇拢过来——奉天已经拿下，北大营已经控制，沈阳城内的抵抗正在被逐片肃清。他的面色如常，看不出胜券在握的欣喜，也看不出什么激动，就像这一切都在预料之中。他抬头看了一眼墙上那张关外军事舆图，目光在辽西走廊的位置上停了一瞬，又移开了。
门被敲响，土肥原快步走了进来。他的步子比平时略快一些，脸上的表情是那种藏得很深的满意：“司令官，奉天已经控制住了。北大营方面没有遇到有效抵抗。城内各处要点都在按计划推进。”
本庄繁没有起身，只是点了
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