川岛芳子。
奉天叶府，川岛芳子登门那天是十二月中旬的一个灰蒙蒙的早晨。天像是随时会落雪，叶府门口的石狮子蹲在冷风里，门楣上的匾额还是那两个字，可整座宅子比从前安静了许多。她刚一踏进侧巷，就已经被赵铁生安排在巷口的眼线看到了——那人没有声张，只是转头朝回廊的方向打了个手势。
川岛芳子没有走正门，是从侧巷进来的，穿着一身深色的男式便装，帽檐压得很低，只有一个贴身随从跟在后面。她穿过回廊的时候脚步很轻，像是踩惯了不同人家的台阶，知道哪一块木板会响，所以每一步都避开了那些会发出声音的位置。
叶陵勇在偏厅见的她。他坐在太师椅上，手里端着一盏热茶，茶水冒着白汽，他没有喝，只是端着。赵铁生站在他身侧，垂手侍立，像一个影子。他早在川岛芳子进门之前就得到了消息，在偏厅等了一盏茶的功夫，茶换了一盏，又凉了半盏。
川岛芳子进来，拱手行了一个礼：“二哥。”
叶陵勇放下茶盏：“显玗，坐吧。今日怎么有空过来？”
川岛芳子没有坐：“今日前来，是想向二哥借一个人。”
“借人？”叶陵勇端起茶盏喝了一口，“府里人手你随便挑，护卫、仆役，看上哪个带走便是，不必跟我客气。”
川岛芳子轻轻摇头：“旁人都不合适，我心里已经选定了人选。”
叶陵勇抬眼：“谁？”
“五妹婉心。”
叶陵勇端着茶盏的手顿了一下。他放下茶盏，指腹沿着杯沿慢慢转了一圈，像是要用那一点时间把这句话的重量重新称一遍。“我五妹素来深居简出，平日很少与人打交道。不知你找她究竟有何事？总得有个说得过去的由头，我才能替你去跟阿玛开口。”
川岛芳子在客椅上坐下来，坐姿端正，双手交叠放在膝上，语气不急不慢：“前线战事胶着，二哥想必比我清楚。袁斌守住了锦州，关东军暂时退兵，可谁都知道那只是暂时的。袁斌这个人，硬拼打不动，关东军想换一个办法——让叶婉心去锦州，以未婚妻的身份安抚他，让他觉得还有退路可走。”
叶陵勇没有打断她，可他的目光在她说出“换一个办法”的时候微微收紧了，像是一扇窗被风吹动了一下又合上了。他沉默了片刻，开口的时候声音放得更低了一些：“你是说，让五妹去劝降？”
川岛芳子摇了摇头：“不是劝降。是给他一条活路。关东军愿意放他活着离开锦州，只要他肯走。可袁斌那个人，他不会信日军的话，他不会信任何一个日本军官说的话。但他会信叶婉心。只要她站在那里，告诉他说‘你活着比什么都重要’——他会听的。”
叶陵勇的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，像是要把那些话拆开来一个一个地看：“你让我把五妹送出去，用她去换袁斌的命。可你有没有想过——万一袁斌不走呢？万一他宁死不退，五妹岂不是要被你们扣在手里当人质？”
川岛芳子没有否认。她的目光坦然地迎着叶陵勇的审视，像是在说一件早已被反复计算过的事：“二哥，我不瞒你。叶婉心到了锦州前线之后，她的去留，确实不完全由她自己做主。可我能向你保证——只要袁斌做出任何选择，我绝不会让人动她一根头发。如果袁斌不肯走，叶婉心会安全回到叶府。这句话，我以爱新觉罗的姓氏担保。”
叶陵勇看着她的眼睛。那双眼睛里有一种他看不透的东西——不是真诚，也不是欺骗，是一种比这两者都更深的东西。他在那双眼底看到了她自己也不敢承认的空洞，却偏偏说出来的话带着令人无从反驳的分量。他端起那盏已经凉透的茶喝了一口，茶水苦涩，顺着喉咙滑下去的时候带着一股涩意。“这件事我做不了主，你还是去找阿玛商议吧。”
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