��嘴里念叨着“没事没事，不疼了”。那时候她觉得额娘的怀抱是世界上最安全的地方。现在她长大了，有了自己的家、自己的女儿，那个怀抱还在，只是她已经不需要再躲进去了。她把手翻过来，握住了母亲的手，用力握了一下：“额娘，你常来就好。若雪会想你的，我也会。”她顿了顿，声音轻了一些，“我恨阿玛做的事，可我不恨你。永远不恨你。”
佟佳氏姨娘的眼泪又涌了上来，她用力点了点头，像要把那些话从喉咙里压下去又咽回肚子里。
与此同时，奉天城西的一条窄巷里，刘白山正蹲在一家杂货铺门前的台阶上，手里攥着一块干饼子慢慢啃着。巷口的风灌进来，把他帽檐压得再低也挡不住那股冷意，几片干枯的落叶被风卷起来，贴着他的裤腿翻了一下又落下了。他的义父——叶府老管家刘老爹——坐在门槛里面的一张小凳上，正在用一块旧布擦拭一只铜壶，铜面被他擦得发亮，映着他自己那张布满了皱纹的脸。刘老爹抬眼看了儿子一眼，手里的动作没有停，可他的目光在刘白山脸上停了一瞬，像是在看什么东西。
“你这孩子，这几天天天往外跑，天寒地冻的，也不多穿件衣裳。现在时局乱，街上到处都是日本人的岗哨，你出去采买也得当心些。别光顾着赶路，命比什么都重要。”他擦铜壶的手顿了顿，声音里带着一种只有养了几十年的人才会有的那种又沉又软的东西，“我把你从街上领回来那年，你才这么点大，摔一跤都要哭半天，现在倒好，出去跑一整天回来连句话都不说。你心里装着什么事，爹能看出来。可你不说，爹也不逼你。就是跟你说一句——不管你在外面做什么，家里这盏灯还亮着。”
刘白山把嘴里的饼咽下去，手指在饼面上停了一下，像是在摸那些被冻硬的碎屑：“爹，我心里有数。您别操心。”他的声音不高，带着一种压得很平的东西，像是怕说重了什么会碎。
刘老爹没有再追问，把擦好的铜壶放在桌上，声音不高不低：“你自己当心就行。别让爹等你等到灯油都烧干了。”
当天午后，刘白山又蹲在了东升茶庄对面的巷口。他已经盯了快两个月了。赵铁生的作息、路线、接头频率，他都刻进了骨头里，连他出门先迈哪只脚、走路的步幅是宽是窄都记得一清二楚。可今天不一样——他看见赵铁生出来的时候，脚步比往常快了三分，帽檐压得更低，手里多了一只深褐色的信封，信封边角露出一角纸笺的白色边缘。他没有急着跟上去，而是先等了一息，然后无声无息地起身，远远吊在后面，每一步都落在赵铁生不会回头看见的位置上。他跟着赵铁生穿过三条街，绕过两处日军岗哨，看着他闪进城南那家老客栈。他没有跟进去，而是绕到后巷，借着墙根的阴影贴近二楼后窗，把耳朵贴在窗板上，呼吸压得又轻又慢，心跳却快得像擂鼓。
他听见里面有人在说话，声音压得很低，断断续续的，像是有人在刻意把每个字都含在嘴里才吐出来。他听见其中一个人的声音是赵铁生的，另一个声音更陌生一些，带着南方的口音。他听见了几个字——“上海……开战了……蒋委员长……复出……”他的呼吸压得更低了，手指攥紧了窗框的边缘，指尖在粗糙的木质表面蹭得发疼。他听见赵铁生又说了一句：“南京那边已经在动了，孙科撑不住了，汪精卫要接行政院，蒋介石……月底就会出来。”另一个声音低低地应了一句什么，他听不太清，可那几个关键词已经够了。他的心跳在胸腔里撞得又急又沉。
约莫半个时辰后赵铁生从客栈出来，手里已经没有那只信封了。他沿着原路返回叶府方向，步子比来时慢了一些，像是在心里消化着什么。刘白山没有继续跟，而是退到巷口阴影里，等他走远了，才转身快步朝关东军特务机关本部走去。风灌进他的领口，他像是感觉不到冷一样，步子又快又稳。
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