朱橚插不上手，便被赶到院子里劈柴，丘福也来帮忙。
他将木桩往墩上一立，掌心顺着裂纹摸了一下，斧头随即落下。
只听一声脆响，木桩从中裂开，两半木料稳稳倒向两侧。
朱橚停下手里的活，赞道：“丘大哥，你这手劲和眼力，只用来劈柴和种地，实在可惜了。”
丘福方才还虎虎生风的架势，忽然慢了下来，只剩斧刃贴着木墩轻轻刮了一下。
他抬手抹了一把额头上的热汗，看着粗糙双手上厚厚的老茧，眼神里难得露出几分郁气。
“沈老弟，不怕你笑话。我丘福自打八岁起便开始练武，马上步下的功夫，在咱们凤阳府不敢说第一，但也绝不输给那些千户、镇抚。”
“可咱们定远的军户，这辈子好像就生在了田垄上。从前打仗时，还能盼着凭军功挣个前程。如今世道太平了，咱们这身力气，便只能用来同地里的草根较劲。”
朱橚将斧子靠在墙边，递过去一碗温水：“丘大哥不想一辈子种田？”
“谁想一辈子窝在这定远？”丘福猛地灌了一口水，喉结滚了滚，声音低下去，“我二弟丘禄想读书，想考军校。月娘也想去金陵作坊见世面。我心里盼他们有新路，可我自己……我也憋屈啊！”
他握了握那双生满老茧的手，又慢慢松开。
“我不想在南坡上同一块石头争高低，我想去真刀真枪的军营里立功！我想给大柱和小桃拼个不用面朝黄土背朝天的出身！”
朱橚静静听着，任那几句压在丘福心里的话尽数落地。
他心里清楚得很。
眼前这个看似憨厚的汉子，在原本的历史轨迹中，是靖难之役里燕军最锋利的尖刀。
这样的猛将，怎会甘心永远被拴在定远井台边？
丘福转过头，有些不好意思：“沈老弟，我听顾娘子说，过完小年你们便要启程回金陵了？”
“是，明日便走。”
“那……路上流民山匪多，也不太太平。”丘福拍了拍胸脯，“你这拖家带口的，身边虽有几个亲卫，但多个人总多份照应。我想着，不如我护送你们回金陵吧！”
朱橚一听便乐了：“丘大哥，护送是假，想去金陵找门路才是真吧？”
丘福老脸一红，索性点头：“什么都瞒不过老弟。我就是想去金陵碰碰运气。听说魏国公府如今掌着新军的营生，老弟你先前不是说，认得魏国公府的门子和管事吗？能不能帮老哥引荐引荐？”
他说罢，生怕朱橚不信，猛地站起身：“老弟你别看我长得粗笨，我给你露两手！”
小院方寸之地里，丘福直接拉开架势打了一套军中拳法。
起势沉稳，步伐短促而狠，拳出时肩腰同动，时而前踏，时而侧进，每一步都贴着实战路数。
最后一式收拳，他一脚踏定，气息仍稳。
“老弟，你看我这身手，去金陵能不能谋个小旗、总旗的差事？”
朱橚看着他那副只求一个旗尉便心满意足的模样，险些没绷住脸上的正经。
这样一头注定要冲进沙场的猛虎，竟还在担心自己进了金陵，只能在营门口讨个小差。
他站起身，拍了拍丘福坚实的肩膀：“丘大哥放心，你这身本事，只要到了金陵，莫说魏国公府的管事，便是我……我那本家老爷子见了，也必定要将你塞进军中重用的。你护送我们回京这差事，我应下了。”
丘福大喜过望，一把抓住朱橚的手。
那力道实在重，捏得朱橚指节都微微发麻。
“多谢老弟！若真有出头之日，我丘福这条命都是你的！”
……
天色终于完全暗了下来，小院里点起了灯
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