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民国十二年，九月初七。奉天城入了秋，商埠地那几棵法国梧桐开始落叶，巴掌大的黄叶子被风卷到马路牙子上，积成厚厚一层。南满站前头的水泥地晒了一夏天，这会儿凉下来了，穿和服木屐的日本妇人走过，咔嗒咔嗒，像老座钟走慢了半拍。
帅府后院的石榴熟透了，咧着嘴，露出一排排晶亮的籽。春杏摘了一笸箩，搁在廊下让守芳尝鲜。
守芳没动。
她坐在窗前，面前摊着一本薄薄的册子。
《外交礼仪便览》。
这是杨宇霆昨儿个让人送来的。册子是日本人印的，封底盖着满铁调查课的蓝色圆戳，不知是缴获的还是抄来的。里头用中日英三国文字，把洋人那套握手、入席、刀叉摆放、夫人间的称呼规矩，一条一条写得清清楚楚。
守芳翻到第十二页。
“与外国妇人交谈，宜询其子女、园艺、衣饰，不宜询其年岁、夫家薪俸、政治见解。”
她把这行字看了三遍。
周妈在门槛边站了半晌，憋不住话了：“小姐，那劳什子舞会，您真要去？”
守芳没抬头。
“我爹定的。”
“可您才十六……”周妈把后半截咽回去，改了口，“那帮洋太太，一个个眼睛长在头顶上。上回英国领事夫人来府里拜会，二太太跟她说了不到三句话，让她堵得下不来台。”
守芳翻过一页。
“堵什么了？”
“人家问二太太会不会打网球。”周妈声儿压着，“二太太说不会。那洋太太就笑，说那你们中国人平时玩什么，打麻将吗？”
守芳搁下册子。
“二太太怎么答的？”
“二太太说——麻将也是打的，专打不开眼的。”周妈顿了顿，“杨参谋长当时脸都白了。”
守芳唇角微微弯了一下。
那是极淡的弧度，像窗纸被风掀开一角，透进一线光，又落回去了。
她没评价二太太这话是对是错。
她只是在想：六天后的万国联谊舞会，自己要站的位置，不是二太太那个位置。
万国联谊舞会，一年一度。
名义上是奉天商会和各国领事馆合办，庆贺秋季贸易周开幕。实则是块试金石——谁的夫人得体，谁家女眷落落大方，谁在洋人跟前站得住脚，这一年奉天城里的生意、人情、面子，就往谁家偏一寸。
往年张作霖不派人。
他那些太太，有裹小脚的，有不识字的，有见了洋人直往屏风后头躲的。硬拉出去，丢不起那人。
今年不一样。
“大帅说了，”马祥传话时嗓门压得极低，“让小姐去。不是以哪位太太的名义，是——帅府女公子。”
马祥特意咬了最后四个字。
周妈当时还乐，说这有啥不一样。
守芳没解释。
不一样。
太太是内眷，是“屋里人”，出去是点缀，是陪衬。女公子是张家的人，是主人，是站在这座帅府门内、奉天城头上的人。
她合上那本《外交礼仪便览》。
“周妈。”
“在。”
“吉顺丝房那件旗袍，取回来了没？”
九月初九，吉顺丝房。
这座中街上的三层洋楼不是后头那栋五层巴洛克——那是民国十四年才翻建的，眼下还是老楼，青砖墙面，拱形门窗，门口立着两尊西式铸铁灯柱。可搁在奉天城，已经是独一份的时髦。
掌柜的姓林，宁波人，四十来岁，一袭灰绸长衫，手上戴个老坑玻璃种翡翠扳指。他把守芳迎进三楼雅间，亲自捧出那件旗袍。
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