来，手忙脚乱地舀了一碗，双手捧着递过来：“殿下，您趁热喝。”
朱慈烺接过碗一看——汤色奶白，飘着几片姜和葱段，卖相居然还行。
“手艺不错。”他喝了一口。
翠儿脸一红，低下头去，小声说：“奴婢以前在宫里……跟御膳房的张公公学过一点。”
朱慈烺没再多问。一口气把鱼汤灌完，胃里暖洋洋的，舒服不少。
他放下碗看赵靖：“还有多久到？”
赵靖探头看了看天色：“快了，天黑前应该能到南海口关。殿下，咱们是直接进关，还是先在附近找地方落脚？”
“先不进关。”
朱慈烺站起身，走到船舱门口，望着越来越近的海岸线。
“在附近找个渔村停下。你去关城递帖子。我要先摸摸情况，再见吴三桂。”
“是。”
赵靖应了一声，嘴唇动了动，欲言又止。
朱慈烺注意到了：“有话就说。”
“殿下……”赵靖斟酌着措辞，像是在组织语言，又像是在给自己壮胆，“吴三桂这个人，末将以前在京里听过一些传闻。此人……城府极深，手底下五万关宁铁骑，只听他一个人的号令。咱们就这么进去，万一他……”
“万一他想拿我去换赏钱？”
朱慈烺笑了笑。
“不会。”
赵靖一愣：“殿下何以如此笃定？”
朱慈烺转过身，看着赵靖的眼睛。那眼神平静得不像一个十六岁的少年，倒像个在牌桌上摸爬滚打几十年的老赌棍。
“因为我现在是他手里最有价值的筹码。李自成给他的条件，无非是官复原职、加官进爵。清廷给他的条件，也无非是封王封地。但我能给他什么？”
他顿了顿，一字一句地说：“我能给他——名正言顺。”
“他是大明臣子，这一点天下人都知道。他要是投李自成，那就是‘背主求荣’；他要是投清廷，那就是‘汉奸卖国’。但只要他还是大明的臣子，他就是‘忠臣良将’。这个名声，比什么封王封地都值钱。”
赵靖若有所思地点头。
朱慈烺拍了拍他肩膀：“你放心，吴三桂不但不会害我，还会好好招待我。至少在李自成和清廷开出最终价码之前，我这个‘太子’就是他手里最值钱的牌。”
“他舍不得打。”
傍晚，渔船在一个小渔村靠了岸。
村子不大，也就二三十户人家。房子用石头垒的，低矮破旧，屋顶上压着瓦片和海螺壳。沙滩上晾着渔网，几只破船搁浅在岸边，船底长满了藤壶。
朱慈烺跳下船，脚踩在沙滩上，感觉整个人都踏实了。在海上漂了三天，他这辈子都不想再坐船了。
“老人家，这里离关城多远？”
他走到一个正在补渔网的老渔民面前，客客气气地问。
老渔民抬起头，露出一张饱经风霜的脸。六十来岁，满脸沟壑，眼睛浑浊但透着股精明劲儿。他上下打量朱慈烺——衣着虽然普通，但料子不差；身后跟着带刀的大汉，还有两个小姑娘。怎么看都不像普通逃难的。
眼神里闪过一丝警惕。
“你们是外地来的？”
“是。”朱慈烺拱拱手，“我们是逃难的，想进关城投奔亲戚。”
“逃难？”老渔民哼了一声，那语气里带着点儿“你骗谁呢”的意味，“从哪儿逃来的？北京？”
朱慈烺心头一跳。
这老头儿，眼力够毒的。
“老人家慧眼。”他没否认，“北京城破了，我们好不容易才跑出来。”
老渔民叹了口气，摇了摇头：“破了……破了也好，那狗皇
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