帝早就该——”
“老人家！”朱慈烺打断他，语气沉了几分，“慎言。”
老渔民愣了一下，看了看朱慈烺的脸色，讪讪地闭上嘴。
过了一会儿，他又开口了，语气缓和不少：“小伙子，老汉多嘴问一句——你们真要进关城？”
“是。”
“那我劝你们……再琢磨琢磨。”
朱慈烺眉头一皱：“怎么说？”
老渔民压低声音，像是怕被什么人听见似的：“关城里头，最近不太平。吴将军下令封城了，不许进也不许出，也不知道搞什么名堂。前几天还有大顺的使者进城，昨儿个又听说关外来了辫子兵的信使……这关城，怕是要变天了。”
朱慈烺的瞳孔微微缩了缩。
大顺的使者。
辫子兵的信使。
果然。
吴三桂正在多方下注，等着看谁出的价最高。就像一个精明的商人，把货物摆在柜台上，等三个买家竞价。
“多谢老人家提醒。”他拱了拱手，从袖子里摸出一小块碎银子递过去，“一点心意，给老人家打酒喝。”
老渔民连连摆手：“使不得使不得，就几句话的事儿——”
“拿着吧。”朱慈烺把银子塞进他手里，“我还有几个问题想问老人家。”
老渔民看了看手里的银子，又看了看朱慈烺，最终点了点头：“你问。”
“村里的壮丁呢？怎么都是老弱妇孺？”
老渔民的脸色暗淡下来，像是被戳中了痛处：“被吴将军征去修城防了。前两天来了一队兵，挨家挨户抓人，说是要加固城墙，每家每户都得出一个劳力。我家两个儿子都被抓走了，到现在还没回来。”
朱慈烺眯了眯眼：“修城防？”
“可不是嘛。”老渔民叹了口气，“也不知道要防谁。大顺军在北京，清军在关外，咱这山海关夹在中间，谁也得罪不起。吴将军这是……唉，也不知道在想什么。”
朱慈烺没再接话。
他转头望向远处那座巍峨的关城。
修城防？
防谁？
防大顺军？还是防清军？
或者说——他修的压根儿就不是城防。他修的是他自己的筹码。城墙越厚，他手里的牌就越大。不管最后卖给谁，都能卖个好价钱。
朱慈烺心里冷笑一声。
吴三桂啊吴三桂，你这算盘打得，都快蹦我脸上了。
“赵靖。”
“末将在。”
“你现在就去关城，递帖子。”朱慈烺的声音平静，但带着一种不容置疑的决断，“就说大明太子朱慈烺，奉先帝血诏，南行监国，途经此地，请吴将军一见。”
赵靖愣了一下：“殿下，现在就去？天快黑了——”
“现在就去。”
朱慈烺打断他，目光直视着那座关城。
“越早越好。吴三桂现在需要知道我来了，需要知道我手里有什么牌。我越早亮出身份，他就越早把我放进棋盘。拖久了，反而让他觉得我心虚。”
赵靖沉默了一瞬，然后抱拳：“末将领命！”
他转身，大步朝关城方向走去。步子很快，像是怕太子反悔似的。
朱慈烺看着他的背影消失在暮色里，长长地呼出一口气。
“皇兄……”
朱媺娖不知道什么时候走到他身边，小手轻轻拉了拉他的袖子。
“我们……真的要进那个关城吗？”
朱慈烺低下头，看着妹妹那双带着恐惧的眼睛。那眼睛里有害怕，有不安，但更多的是一种小心翼翼的期待——期待他能给出一个肯定的、让人安心的答案。
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