坐回椅子上，把几份战报摞在一起推到桌角，拿起另一份关于清军伤亡的统计看了起来。他的表情始终没有变过，像一块晒硬了的冻土。

    武昌城里，左良玉收到了那封私下送来的信。

    他没在书房里看，是在后院的亭子里看的。月色很好，他把信纸凑近灯笼，一字一字看完，然后叠好放进袖口，端起桌上的茶喝了一口。

    "父亲，"左梦庚从回廊那边走过来，"谁的信？"

    "北京来的。"左良玉放下茶杯，"多尔衮想拉我过去。"

    左梦庚脸色一变："父亲答应了？"

    "没有。"左良玉站起来，背着手走了两步，"但也没回绝。"

    左梦庚张了张嘴，想说什么，最终闭上了。他看着父亲的背影在月光下拖得很长，那个背影比前几年驼了一些，但肩膀还在撑着。

    左良玉走回书房，把那封信锁进了暗格里。他关暗格的时候动作很轻，锁扣"咔嗒"一声，在安静的夜里格外清晰。

    他没有给多尔衮回信，也没有把信交给朱慈烺。他只是锁上了，把钥匙放回原处，然后坐下继续看他的兵书。那盏灯的灯芯短了一截，火苗比刚才稳了一些。

    北京另一座官邸里，洪承畴也没睡。

    他的书房不大，书架占了半面墙，案上的灯火压得很低，只照亮桌面上巴掌大一块地方。他手里攥着一份徐州前线的战报，已经看了很久了。

    战报上写着明军守住了徐州，清军主力未能突破，东线明军反攻得手。这上面的每一行字他都读进去了，然后在他脑子里翻来覆去地转，转到最后变成一个他不想面对但已经摆在面前的问题——当初降清，是不是选错了？

    他站起来走到窗边。窗户推开一条缝，夜风钻进来凉飕飕的，灌进他袖口里。他打了个寒战，没关窗。

    他想起自己当年兵败松山时，满营的明军将士死的死降的降，他是最后一个被俘的。当时清军将领拍着他的肩膀说："洪大人，识时务者为俊杰。"他降了。

    他那时候以为清廷跟之前那些游牧部落不一样，以为他们能学汉人那一套，会善待归顺的汉人。可现在他知道了——人家学归学，但骨子里还是那套。剃发令一下，他摸着后脑勺新长出来的头发茬子，忽然就明白了一个道理：你跪得再漂亮，也还是跪着的。

    他把窗关上，回到书桌前坐下，磨了一会儿墨，铺开一张纸。笔尖蘸满墨的时候悬停了很久，墨汁滴了一滴在纸上洇开，他才动了笔。

    奏折的开头写了六个字："臣洪承畴谨奏——"

    他写的是：建议清廷与南明议和。

    他知道这份奏折递上去不会有任何结果。甚至可能惹来猜忌——一个降将，劝你跟敌人讲和？这话别人说来没事，他洪承畴说来就是另一回事了。但他还是写了。不为别的，就为了让自己今晚能睡着。

    写完最后一笔，他把奏折晾了一会儿，吹干墨迹，折好放进匣子里。明天一早让信使递上去。

    他想，就算没人听，也算他自己对这身剃了的头发有个交代。

    几天后，徐州城来了一位不速之客。

    朱慈烺正在大帐里看山东方向的军报，赵靖掀帘进来通报："陛下，外面来了个人，自称姓江，是江韵儿姑娘的父亲。"

    朱慈烺放下手里的纸："让他进来。"

    江千里走进来的时候，朱慈烺第一眼看到的就是他那身半旧的青布长衫——料子不错，但袖口磨得有些发白，一看就是常穿的衣服，不是特意翻出来撑场面的。他五十多岁，面容清瘦，头发梳得整整齐齐，下颌刮得很干净，一双手拢在袖子里，走路不紧不慢。

    但他跪下行礼的时候动作很标准，既不太过卑微，也挑不出失礼的

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