那种语气他以前没听过——不是愤怒，不是不甘，是一种他已经打算好了的放弃。
当天夜里马宝没睡。他坐在自己帐篷里，面前半壶冷酒，从北边那家商人手里买的，咽下去喉咙辣，但热不起来。
亲兵掀帘进来的时候带了一阵外面的凉风，火光在帘子掀开的瞬间亮了一下。"将军，外面有人要见您。"
"谁？"
"没说。他让末将把这个交给您。"
亲兵递了一封信进来。信封是粗纸的，封口处没有火漆也没有印，只在折痕处按了一下。马宝接过来撕开封口，里面一张薄纸，上面写了五六行字，字迹是生手写的，撇捺都带着粗细不匀的顿挫。
"马将军钧鉴——"他轻声念出了前几个字，然后闭嘴了，安静看完，把纸折好搁在桌面上。手指按着纸面停了一会儿。
"人呢？"他问。
"在外面等着。"
"让他进来。"
进来的中年人穿着粗布短袄，裤腿卷到小腿肚，脚上一双半旧的麻鞋，鞋底沾着干泥。脸圆，下巴短，看起来就是个赶远路来卖东西的庄户人。但他进帐的时候先扫了一圈帐篷里的布置，那一眼不快，但每样东西都照顾到了——马宝的刀挂在哪边，案几上的酒壶满到什么程度，帐帘的厚度。
他拱了拱手，动作说不上不标准，但那股子利落劲不像庄稼人。"马将军。在下姓刘，谢将军派来的。"
马宝看着他，没有请他坐。"你们谢将军怎么知道我？"
"马将军跟着吴三桂打了好几年仗了，山东这边哪个山头不知道您的大名？"那人语气松快，像是在说一件谁都知道的闲事。
"那你们谢将军凭什么觉得我会过去？"
那人笑了一下。"马将军，吴三桂现在什么处境，您比我清楚。清廷那边顾不上山东，他自己也撑不了多久了。您跟着他，以后也就是跟着一起烂。"
马宝没接话。那人看了他一眼，把手拢进袖子里，补了一句："咱大明那边不一样。夏国相、高杰，哪个不是降将？现在一个守徐州，一个在安庆独当一面。封侯封伯的，不是没有。陛下是个用人的主儿。"
马宝的手指在膝盖上动了一下。他把面前那半壶冷酒端起来喝了一口，酒液顺着喉咙下去的时候烫了一道。
"你住哪儿？"
"城外老刘家的场院屋里。"
"知道了。你回去。"
那人拱了拱手退出去了。马宝坐在原地，把那封信又拿出来看了一遍，然后凑到烛火上烧了。
第三天夜里，马宝值夜巡。他带着五百亲兵从东营门出去之后没按原路线走，直接拐上了往南的官道。走在最前面的那个人举的火把光度不够，因为用的是浸了油脂的湿松枝，烧起来不亮，但够看清脚下三丈内的路面。
天亮的时候吴三桂才得到消息。他坐在那间帅帐里，面前的早膳还没动。听完报告他沉默了一会儿，把筷子放下了，筷子搁在碗沿上，一头翘着。
"走了多少？"
"五百。都是他的亲兵。往南去了。"
吴三桂伸手拿起筷子，又放下了。筷子这次搁在桌上，碗还搁在案上。"去南边。"他重复了这三个字，没有再往下说。
消息从山东到宿迁走了四天。朱慈烺接到马宝归顺的军报时正在看一份宿迁的粮草统计，他把那份纸看完放在桌角，重新拿起了马宝的军报，从头到尾又看了一遍。
"人呢？"
"已经快到宿迁了。"赵靖答道，"他自带了五百人马，一路没停。"
"封归义伯。赏银五千两。调入御林军任副统领。"朱慈烺把军报放回桌上，手指在纸面上压了压，"传旨让他来了宿迁
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