卫指挥同知。”
郑芝龙看完这道圣旨的时候，心中一愣。
“同知……正三品。”他重复了一遍这两个词，“好手段。”
幕僚们站在旁边，没一个人敢出声。郑芝龙坐在那里沉默了很久，窗外的天色从亮变暗，屋里没点灯，他整个人陷在椅子的阴影里。
“叫森儿来。”
郑森走进来的时候屋里已经点了灯。他站在门口那会儿的光线里，穿着一件月白长衫，袖口收窄，腰间系一条青丝绦。二十一岁，身量已经完全长开了，肩膀平直，脖颈修长，脸型像他母亲，下颌线条柔和，但眉骨像郑芝龙，硬朗，压得住。他进门先扫了一圈屋里人的脸色，然后目光落到桌上那道摊开的圣旨上，没有多问，走到郑芝龙面前站定。
“父亲。”
郑芝龙把圣旨推过去。“你看看。”
郑森接过来读完，合上，放回桌上。“锦衣卫同知。”
“你知道这是什么意思？”
“知道。”郑森说，“当质子。”
郑芝龙靠在椅背上，看着他。“你可以不去。”
郑森沉默了一下。他低头看着桌上那道圣旨，黄绫在烛火下泛着暗沉的光。“如果我不去，就是抗旨。抗旨的后果，父亲比我清楚。”
郑芝龙站起来，走到儿子面前。他比郑森矮了小半个头，但站在他跟前的时候，那种压过来的分量没有少。他伸手按了一下郑森的肩膀，力道不重，没有拍。“你去南京，是凶险。但只要你还在那儿一天，皇上就不敢对我们动手。你是郑家在朝廷里的眼睛和耳朵，也是锁。”
郑森抬起头来，和父亲对视。“儿子明白了。”
“路上多带几个人，挑靠得住的。到了那边，不要急着出头，多看，少说。”郑芝龙收回了手，“另外——”他顿了一下，“南京那边如果有人给你递女人，别碰。”
郑森点了一下头，没有多问。
半个月后郑森到了南京。船靠岸那天是个阴天，风不大，他从跳板上走下来的时候回头看了一眼海面，然后转回来跟着接引的官员往城门方向走。他身后跟着一百名随从，穿的都是便服，但走路的姿势——膝盖微弯、重心压在前脚掌——那些人是见过风浪的。
奉天殿里，朱慈烺坐在龙椅上批一份宿迁的军粮折子。听见脚步声他抬起头来，把笔搁在砚台边上，打量了一下走进来的年轻人。郑森穿了新制的官服——靛蓝色袍子，补子上绣的是虎，正三品的服色。他在殿中停步，距离金阶还有十五步，跪下的时候腰背没有塌，膝盖落地那一声很实。
“臣郑森，参见陛下。”
朱慈烺放下手里的折子，从御座上下来。他站在郑森面前，目光没有马上让他起来，而是先停在那张脸上看了一会儿。郑森低着头，后颈露出一截被太阳晒过的皮肤，颜色比脸深一些，是常年出海的人才会有的那种分界线。
“平身。”
郑森站起来，手垂在身体两侧，姿态端正但不过分僵硬。
“朕听说你十六岁就跟着你父亲出海剿过海盗，十八岁单独带队，沉了三艘船。”朱慈烺的语气像在核对账目，“消息没错？”
“回陛下，确有此事。”郑森的声音不高，但透亮，“那三艘船都是小型快船，加起来不过百人，臣只是奉命行事。”
“奉命行事的人多了，能沉三艘船的不多。”朱慈烺说，“朕看过你的履历，你父亲报上来的，他不会在这些事上说假话。”
郑森没有再推辞，只是微低了一下头。
朱慈烺转身走回御案，拿起一份早已备好的文书递过去。郑森接过来，展开，看到上面的字——锦衣卫指挥同知，兼理南京城防。
“臣初来乍到，怕难
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