胜任。”郑森合上文书，没有立刻收。
“朕让赵靖帮你。”朱慈烺看着他，“他是锦衣卫指挥使，南京城的街巷他比你熟。你有不懂的，问他。”
郑森沉默了两息，然后重新跪下，这一跪比进门时更稳。“臣，领旨谢恩。”
他站起来的时候，朱慈烺看了他一眼，目光在他垂着的那只手上停了一瞬——右手虎口有一层厚茧，常年握刀握出来的。但那张脸长得斯文，乍一看容易让人看轻。
当天下午，御花园里安排了一场见面。
朱媺娖穿了件淡粉色衣裙，头发挽了双髻，簪了一根白玉簪，没有多余的点缀。她站在花圃边上，背对着廊门，正在看一棵刚开的海棠。听见脚步声她转过来，视线先落到郑森的官靴上，然后慢慢抬起来，最后停在他的眉骨和鼻梁中间那块位置，没有看眼睛。
郑森站在三步外，拱手行礼，礼数周全但不刻意。“臣郑森，参见公主殿下。”
“郑将军不必多礼。”朱媺娖的声音很轻，语调平缓，像怕说快了会错。她说完这句就不知道该接什么了，手指绞了一下袖口又松开。
郑森也没有急着找话。他站在那里，视线在她鬓边那支白玉簪上停了一瞬，然后收回来，垂着眼。“臣刚到南京，对城中还不熟悉。若公主日后有什么需要臣效劳的，尽管吩咐。”
这话说得既不过分亲近，也不显得疏远。朱媺娖听了之后轻轻点了点头，“好。”
两个人又站了一会儿。
朱慈烺站在回廊拐角处，把这一段从头看到了尾。他看到妹妹的手指绞袖口的动作，也看到郑森收回目光之后那片刻的停顿。他在那里站了一会，然后抬步走出来，打破了那阵安静。
“好了，以后有的是时间说话。今天就到这儿。”
两人各自行了礼。郑森退出去的时候步子不急不慢，走出园门之后他略停了一下，侧头往身后看了一眼——花圃那边的粉色身影已经转过去了。
他收回目光，继续往前走。
当天傍晚，南京城南的一座酒楼上，韩赞周换了便装坐在二楼靠里的雅间里，面前摆了一壶茶，两只杯子，杯口朝上。他今天没戴宫里的冠帽，穿了一件半新的灰褐色袍子，袖口卷了一道，露出底下白绸的衬里。
门被推开，江千里走了进来。他穿着一件墨绿绸衫，手里拎着一包用油纸裹的茶叶——他自己带来的。他进门先看了一眼韩赞周身边那两杯空茶盏，然后把油纸包放在桌上，在旁边那把椅子上坐下。
“公公久等了。”
“不久。”韩赞周提起茶壶斟了两杯，推了一杯到江千里面前，“江大夫来得正好，茶还没凉。”
江千里端起茶杯，没有喝，掌心的温度隔着杯壁传上来。他把茶杯放在桌上，等韩赞周开口。
韩赞周也端起了自己那杯，喝了一口。“江大夫，咱家今天约你来，是有件事要当面跟你说。”
“公公请讲。”
“陛下有意，纳令爱为妃。”韩赞周放下茶杯，声音不高，但每个字都落得清楚，“位份暂时是妃，皇后之位暂且空着。但你应该清楚，这对于你们江家来说，意味着什么。”
江千里的手搁在桌沿上，那根有旧疤的食指轻轻蜷了一下又松开。他看着韩赞周那张不露声色的脸，没有立刻回答，端起面前那杯已经温了的茶喝了一口，咽下去之后说了一句：“公公，这是陛下的意思，还是您的意思？”
韩赞周看着他，目光没有移开。“陛下让咱家来问你的意思。”
江千里沉默了一会儿，然后站起身来。他面朝皇宫的方向，撩袍跪了下去，动作没有半点犹豫，额头离地面只有三指的时候停住了。
“微臣，谢主隆恩。”
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