当天下午，朱慈烺真去了。

    一辆不起眼的青呢马车停在村口，朱慈烺换了身半旧的靛蓝直裰，腰里连玉佩都没挂，像个来串亲戚的年轻秀才。他下车的时候还把裤腿卷了卷，因为村口那条路昨天下了雨，还汪着水。

    张老三在院门口候着，换了件半新的灰布衫，头发用木簪重新绾过，搓着手把朱慈烺往院子里请。

    院子不大，但归置得利索。东墙角堆着新收的稻草，码得整整齐齐；西边用竹篱笆圈了一小块地，五只芦花鸡正在里头刨食。正屋三间土坯房，窗棂上糊了新纸，明晃晃的。屋檐下挂了两串红辣椒和一辫子大蒜，风一吹，蒜辫子晃来晃去。

    张老三的老伴儿从灶房里探出头来——一个瘦小的老太太，围裙上沾着面粉，冲朱慈烺笑了笑，又缩回去了，灶房里面传来锅铲碰铁锅的声响，噼里啪啦的。

    堂屋里摆了一张八仙桌，桌面漆都磨没了，露出木头的原色，但擦得干干净净。菜陆续端上来：一盆红烧肉，油汪汪的，酱色亮得晃眼；一只炖鸡，汤面上浮着一层金黄的油花；一盘炒鸡蛋，黄澄澄的，撒了葱花；还有一大碗鲫鱼汤，奶白色的，飘着几片姜。

    朱慈烺看着这桌子菜，筷子悬在半空没动。他认得这桌菜的分量——红烧肉得半斤五花，炖鸡是整只，鲫鱼汤里那几条鱼少说得两钱银子。对于一个种了二十亩地的农家来说，这顿饭怕是过年才舍得吃。

    "老人家，"朱慈烺放下筷子，"你这顿饭花了多少？"

    张老三搓着手站在旁边，脸涨红："没、没花多少，都是自家的——"

    "鸡是自家的，猪是自家的，鱼呢？"

    "鱼……是草民那大孙子去河里摸的，没花钱！"

    朱慈烺看了他一眼，拿起筷子夹了块红烧肉塞进嘴里。肥瘦相间，酱香浓郁，炖得入口即化。他嚼着嚼着，忽然说了一句："比你上次在台子上说话利索多了。"

    张老三一愣，然后嘿嘿笑了。

    吃完饭后朱慈烺没急着走，搬了张矮凳坐在院子里，张老三坐在他对面，中间隔着一小堆刚从地里刨出来的花生——那是张老三非要给他带的，说"陛下带回去给娘娘尝尝"。

    "你种了五十年地，"朱慈烺剥了颗花生丢嘴里，"最怕什么？"

    张老三想了想，老老实实答："最怕老天爷不赏脸。有一年连着四十天没下雨，草民那二十亩地全裂了口子，一季庄稼颗粒无收。那一年，草民把家里那头耕牛都卖了换粮吃。"

    "卖了耕牛，第二年怎么办？"

    "第二年跟邻居家借牛，帮人家干半个月活顶一天牛钱。"张老三低头搓着手指上的泥，"可那会儿草民就想，要是朝廷能修条渠就好了。后山那条溪水年年白流走，要是能引到地里头，旱年也不怕了。草民跟里正说过，里正说没钱。跟县太爷说过，县太爷说等着。等了几十年了。"

    朱慈烺没说话，把手里那颗花生剥完了，花生壳捏碎，一点一点撒在地上。

    "明年，"他忽然开口，"朕给你修渠。"

    张老三猛地抬头。

    "后山那条溪，朕让人勘察过了，引下来能灌五百亩。"朱慈烺拍拍手上的碎屑站起来，"你告诉村里人，明年开春动工。工钱朝廷出，不白用你们的力气。"

    张老三愣愣地看了他好一会儿，然后站起来，双膝一弯又要跪。

    朱慈烺一把拽住他的胳膊："别跪了。你再跪，朕下次不敢来了。"

    回宫的马车上，朱慈烺靠着车壁闭着眼，半晌没动静。李辅国以为他睡着了，正要给他披件外袍，忽然听见他开口。

    "辅国，你说朕要是早生二十年，张老三家的牛是不是就不用卖了？"

    李辅国

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