咱们要面对的可能不只是铁良的部队。”
“大帅的意思是？”
沈砚之望向西方，那是北京的方向：“朝廷不会坐视山海关丢失。下一次来的，恐怕就不只是一个铁良了。”
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是夜，沈砚之在总兵衙门召开军事会议。除了程振邦、王占魁等将领，还有三位特殊客人——海军代表。
为首的是一位三十岁左右的海军军官，名叫林永升，是“海容”舰的管带。他出身福建船政学堂，曾留学英国，对革命抱有深切同情。
“沈大帅，”林永升敬礼道，“卑职奉沪军都督府之命，率舰北上支援山海关。陈都督有言：关城乃北地锁钥，务须坚守，以为北方革命之基。”
沈砚之还礼：“多谢陈都督，多谢三位管带。海军弟兄远道而来，沈某感激不尽。只是不知三舰能在山海关停留多久？”
林永升面色凝重：“实不相瞒，最多五日。北洋水师主力仍在清廷手中，已从威海卫出发，不日将抵达渤海。届时若遇敌舰，我军三舰恐难匹敌。”
众人心头一沉。海军只能停留五日，而清军的攻城器械三日后就到，援军更可能在十日内陆续抵达。时间，对起义军来说太宝贵了。
“五日够了。”沈砚之突然说。
众人看向他。
“有海军炮火支援，咱们可以在这五日内，做一件大事。”沈砚之的手指在地图上移动，最终停在了一个位置——秦皇岛。
“秦皇岛有清军弹药库和粮仓，守军只有五百。若我们能拿下秦皇岛，不仅能获得补给，还能威胁津榆铁路，切断清军从天津到山海关的运输线。”
程振邦担忧道：“大帅，咱们分兵攻打秦皇岛，关城防守会不会空虚？”
“所以这一仗要快。”沈砚之道，“今夜出发，明晨抵达，正午前结束战斗，傍晚返回。有海军炮火支援，清军不敢轻易出城追击。”
王占魁拍案而起：“这主意好！沈大帅，打秦皇岛，算我一个！”
林永升也点头：“海军可以提供炮火支援，掩护登陆。”
沈砚之环视众人：“既然如此，我决定：振邦留守山海关，我带一千五百人，占魁兄的骑兵全部，乘海军舰船夜袭秦皇岛。”
“大帅，您肩伤未愈……”程振邦欲言又止。
“无妨。”沈砚之摆摆手，“此战关系全局，我必须亲自指挥。”
他走到窗前，望着夜空中的星辰。父亲沈怀远曾教导他：为将者，当知进退，明得失，但更要有在关键时刻孤注一掷的勇气。
今夜，就是这样的时刻。
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子时，山海关老龙头码头。三艘军舰静静停泊，船舷与栈桥之间搭起木板。一千五百名起义军士兵有序登船，除了武器，每人只带一天的干粮。
沈砚之最后一个登舰。临行前，他对程振邦交代：“若我明日日落未归，你就放弃山海关，率部南下，与南方革命军会合。”
程振邦眼眶发红：“大帅，您一定会回来的！”
沈砚之笑了笑，转身上船。
军舰缓缓离港，驶入黑暗的渤海湾。甲板上，士兵们或坐或卧，抓紧时间休息。沈砚之与林永升站在舰桥上，望着前方漆黑的海面。
“林管带，你为何选择革命？”沈砚之突然问。
林永升沉默片刻：“甲午年，我在‘济远’舰上任见习军官，亲眼目睹北洋水师全军覆没。那一刻我就知道，这个朝廷救不了中国。要救国，唯有革命。”
沈砚之点头：“先父沈怀远，就是在那场海战中殉国的。”
林永升肃然：“原来大帅是沈老将军后人。失敬。”
“没什么。”沈砚之
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