雨之中，远处的角楼若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
二十年前，父亲就是在这里兵败被俘的。那天也是个雨天，雨水把刑场上的血冲得满地都是，七岁的他躲在人群里，看着父亲被一刀一刀凌迟，哭得嗓子都哑了，却不敢出声。
从那天起，他就知道，在这片土地上，软弱就是原罪，仁慈就是坟墓。要想活着，要想报仇，就必须比敌人更狠，比命运更硬。
“砚之。”
一个轻柔的声音从身后传来。沈砚之转过身，看到妹妹沈若薇端着一碗药站在门口。她穿着素色的衣裙，头发简单挽起，脸上带着掩饰不住的担忧。
“若薇，你怎么来了？”沈砚之的声音柔和了些。
“听说你又要出征。”沈若薇把药碗放在桌上，“先把药喝了。”
沈砚之接过碗，药汤黑乎乎地，散发着刺鼻的苦味。他一饮而尽，眉头都没皱一下。
“哥，你的伤……”沈若薇看着他吊在胸前的左臂，眼圈红了。
“皮肉伤，不碍事。”沈砚之放下碗，“城里的伤员，你多费心。药材的事，我已经派人去天津买了，这两天就该到了。”
沈若薇点点头，却站在原地没动。她咬着嘴唇，似乎有话要说。
“怎么了？”
“哥……”沈若薇的声音有些颤抖，“我听说，这次来的清军统领，是肃亲王的侄子。如果……如果你杀了他，肃亲王会不会……”
“会不会报复？”沈砚之接过话头，“若薇，从咱们举起反旗那天起，就注定没有退路了。我不杀他，他就会杀我们。这世道，不是你死，就是我活。”
沈若薇的眼泪终于掉下来：“可是爹已经没了，娘也没了。我就剩你一个亲人，要是你也……”
沈砚之走到妹妹面前，用没受伤的右手轻轻擦去她的眼泪：“若薇，听哥说。爹娘是怎么死的？不是死在战场上，是死在这个吃人的世道里。如果咱们不站出来改变这个世道，还会有千千万万的人，像爹娘一样白白死去。”
他看着窗外，雨似乎小了些：“南方的枪声已经响了，北方的火也要烧起来。也许哥等不到看到太平盛世的那一天，但哥相信，总有一天，这天下会变。到那时，你再也不用担惊受怕，可以堂堂正正地做人，可以读书，可以行医，可以做任何你想做的事。”
沈若薇泣不成声，扑进哥哥怀里。沈砚之轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样。
“好了，不哭了。”他的声音很轻，“去帮伤员换药吧。哥答应你，一定会活着回来。”
送走妹妹，沈砚之重新坐回案前。他摊开一张信纸，提笔蘸墨，开始写信。
这是给南方革命军政府的信。山海关光复三天了，消息应该已经传出去，但至今没有收到任何回应。他必须主动联络，告知北方的局势，请求支援——哪怕只是道义上的声援。
信写到一半，程振邦浑身湿透地冲了进来。
“砚之！出事了！”
沈砚之放下笔：“慢慢说。”
“城西……城西的俘虏营，有人煽动暴乱！”程振邦喘着粗气，“三百多俘虏，打伤了看守，抢了武器，正在往西门冲！”
沈砚之霍然起身：“走！”
两人冲出衙门，翻身上马，直奔城西。雨还在下，街道上积水很深，马蹄踏过，溅起大片水花。
城西的俘虏营原本是清军的兵营，现在关押着八百多名投降的清兵。沈砚之原本打算将他们分批遣散，但还没来得及实施，就出了乱子。
远远地，就听见喊杀声和枪声。营门大开，几十名俘虏正与看守的义军激战。地上已经躺了十几具尸体，鲜血混着雨水，把地面染成暗红色。
“住手！
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